自秦始皇统一天下，中国进入封建社会后，三国两晋南北朝是最长的一次乱世，比之后世的五代十国还要时间长，汉文明几近毁灭，北方沦陷五胡乱华是也，衣冠南渡后，南朝一朝比一朝弱，这一时期中国文化受到特别的影响，玄学的兴起、佛教的崛起、道教的延绵及其希腊波斯文化的输入，乱世中诸多新的文化因素互相影响交相渗透，使华夏文明更加包容复杂化，直到隋文帝杨坚结束这近四百年的乱世，才将华夏文明拉回正轨。
为什么感觉在历史教科书中，很少介绍南北朝？
在中国数千年的历史上，南北朝时代，应该算是最混乱的一个时代了。正是因为太过混乱，所以绝大多数人，都很难理清这段历史的脉络。就连我们的教科书，也因为篇幅有限的原因，相关内容相对较少。历史上真实的南北朝，简单来说，就是中原南北双方长期分裂对立，期间又各自改朝换代。北方先是由北魏政权统一，而后又分裂成东魏和西魏，之后东魏变成了北齐，西魏变成了北周。
再之后，北周灭了北齐，隋又取代了北周。南方则是宋、齐、梁、陈这四个政权，依次接替。等到隋朝取代了北周之后，经过数年准备，大军南下，灭了南陈政权。到这个时候，南北朝才算是彻底结束。想要说清楚南北朝的历史，我们还得从西晋灭亡的时候说起。话说当年西晋末年，因为西晋高层常年内斗，导致边疆防务松弛，北方游牧民族纷纷南下，最终攻破了长安和洛阳，西晋就此灭亡。
西晋灭亡后，残存的司马家皇族，逃往南方，在士族们的支持下，再次建立了东晋政权。与此同时，那些北方的游牧民族，也纷纷建立政权。这就是历史上的东晋十六国时期。东晋十六国时期，南方名义上算是统一的，而北方则是群雄割据，各自为政。在此期间，虽然也曾有前赵和前秦这样的政权，努力成为了北方的霸主，但却都没能彻底统一北方。
而且，这些政权的巅峰期都比较短，往往只能存在几十年甚至十几年之后，就灭亡了。直到东晋十六国后期，公元386年，随着前秦政权衰落，鲜卑族拓跋部落，开始建立北魏政权，而后逐渐统一了北方。与此同时，南方的东晋政权，也进入了政权尾声，农民起义开始爆发。在这个过程当中，东晋的年轻将领刘裕，开始崛起，逐渐掌握了大权。
