中国高僧鉴真和尚在唐代东渡日本，当时他除了带去大量药品，还把茶带到了日本。到了宋代，中日僧侣往来增多，日本僧人荣西在宁波天台山学习，回国时带走了天台茶种，以及当地的制茶技术和相关茶书，并撰写了《吃茶养生记》，成为日本第一本茶书。荣西和尚的倡导，促进了日本茶的饮用和普及，荣西被日本人尊奉为“茶祖”。后来，荣西的徒弟道元也来到了中国，先后在宁波阿育王寺、杭州径山寺、宁波天童寺学习，径山茶宴令他印象深刻，他回国后撰写了《永平清规》，是最早记载日本禅茶茶礼的典籍，这本书对日本茶道的形成起到了关键的作用。
然而，由于道元所学佛法与径山寺所倡导的不同，他对径山茶宴中的行茶礼仪和室内布置重视程度不够。真正将径山茶宴传入日本，并使日本禅茶茶礼规范化的是日本僧人圆尔辨圆和南浦昭明。圆尔辨圆在南宋时期来到径山寺习禅三年，回日本时带回了《禅苑清规》一卷、径山茶种以及径山点茶法，并将茶种栽种到了故乡。在所开创的东福寺，圆尔辨圆以《禅苑清规》为基础，制定了《东福寺清规》，将茶礼列入僧人日常必须遵行的仪规。
与此同时，圆尔辨圆的同门师兄弟兰溪道隆、无学祖元在径山寺学成回国，与圆尔辨圆互为呼应，使径山茶礼的影响更为广泛。宋理宗开庆元年，兰溪道隆的门下弟子南浦昭明来到大宋学习佛法，在径山寺认真学习茶树栽种及制茶技术，学成回国后传播点茶艺和“茶宴”礼仪，使日本茶道更为规范。径山茶宴径山位于杭州西北50公里处的天目山脉，径山寺兴于唐、盛于宋。
诞生于这里的径山茶宴，并非随意的饮茶论道，而是有一套颇为严格的程序，在庄严郑重的仪式中，以茶为媒介，进入禅的意境，实现交流佛理和哲思的目的。▲径山寺茶宴所用的茶具是专备的，放置在精致的茶台上，有茶盏、茶罐、砂壶等器具。而且，茶具并非为日常准备，而是有重要事项或重要客人方才举行。举行茶宴时，用的茶末是级别很高的茶粉，日常则用较普通的茶末。
径山寺的茶宴通常在由大慧宗所建的明月堂举行，堂内陈设洁净，挂画插画焚香。宾主在各自的位置坐定后，主人亲自点茶分茶，先客后己，以示敬意。然后宾主互相致意，举茶盏闻香观色，捧盏品饮，为表达对主人的赞美，饮茶时会发出啧啧之声，一盏茶一般分四次饮完，此一过程称为“行茶”。行茶完毕后，客人要致谢，主人则谦卑答礼。
之后，再次点茶，宾主双方品评佛理茶道、诵读佛经，或联句作诗。▲径山茶宴日本茶道的基本要素和程式是由中国禅茶，特别是径山茶宴衍生而来。后来，日本茶道经村田珠光、武野绍鸥创建、发扬，以及千利休集大成，形成了以“和敬清寂”为核心理念的日本茶道。日本茶道在形式上有严格的仪轨，它从茶出发，却又超越了茶本身，是日本人生活规范化的体现。
