蔡邕“夫书，先默坐静思，随意所试，言不出口，气不盈息，沉密神采，如对至尊，则无不善矣”。苏轼《论书》“书必有神、气、骨、血、肉，五者阕（缺）一，不成为书也”。岳珂跋苏轼贴“先生立身大节，下睨万古，刚毅迈往之气，固宜磅礴八级，流见于翰墨文字间”。欧阳询《三十六法》“澄神静虑，端己正容，秉笔思生，临池志逸”。
黄庭坚《论书》“学书要须胸中有道义，又广之以圣哲之学，书乃可贵。若其灵府无程政，使笔墨不减元常、逸少，只是俗人耳”。书，讲求澄神、静虑、正心、诚意、格物、致知。书，起着完善个人品格，提高文化修养的功效。画国画，分为花鸟画、山水画、人物画三类。其中花鸟画，以梅、兰、竹、菊为经典题材，比喻君子高洁品格。梅、松、竹，还被称为岁寒三友。
明代陈继儒《小窗幽记》有“雪后寻梅，霜前访菊，雨际护兰，风外听竹。固野客之闲情，实文人之深趣”。由此可见，古代文人墨客对梅兰竹菊“四君子”的喜爱之情。梅，不由得想到林逋这个人，谥号“和靖先生”。他结庐孤山, 种梅养鹤，有“梅妻鹤子”之称。这里，梅有不求功名利禄的清高品格。他的《山园小梅》尤为耳熟能详，“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊”。宋人王淇《梅》“不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。”这首诗也被曹雪芹《红楼梦》所引用，用来特指稻香老农李纨。陆游一生咏梅，化梅为身，“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”。他托物言志的《卜算子·咏梅》“驿外断桥边，寂寞开无主。
已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故”。元代王冕画梅成癖，喜“野梅”，不喜“官梅”。他画墨梅, 运笔穹健，枝繁花密，彰显光明磊落、正直孤高的情怀。他的《墨梅》“我家洗砚池边树，个个花开淡墨痕。不用人夸好颜色，只留清气满乾坤”。岁寒三友之兰，空谷幽兰，幽香袭人。
兰，喻幽贞，喻高洁，喻隐士。洁身自好，坚贞不屈。孔子在《家语》提到兰，“芝兰生于深谷，不以无人不芳”。“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，而与之俱化”。东汉牟融《山寺律僧画兰竹图》“偶来绝顶兴无穷，独有山僧笔最工。绿径日长袁户在， 紫荃秋晚谢庭空。离花影度湘江月，遗珮香生洛浦风。 欲结岁寒盟不去，忘机相对画图中”。
蕙质兰心一词比喻女子， 女子心地蕙心一样纯洁，品质兰花一样的高雅。柳永《离别难》“有天然，蕙质兰心。美韶容，何啻值千金”。竹，让我们不自觉地就想到竹林七贤和苏东坡。东晋孙盛《魏氏春秋》是这样介绍竹林七贤的，“（嵇）康寓居河内之山阳县……与陈留阮籍、河内山涛、河内向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相友善，游于竹林，号为七贤”。
