英国人曾说，从清末到民国，只有两个中国人写的英文文章最地道，一是辜鸿铭，一是林语堂。林语堂写文章常用中英文各誊一份，分两处发表。开明书局马上与林订约出版《开明英文读本》，林按15%抽版税。然而，新书刚推出，世界书局便出了林汉达的《标准英语读本》，其中多抄袭，开明书店交涉无效，林汉达自觉理亏，给林语堂写了个字条表示歉意，林语堂立刻将其发表在报纸上，世界书局大怒，以诽谤罪将开明书局告上法庭。
林语堂在政府部门工作过，深知运作规则，他直接找教育局主事蒋梦麟申诉，蒋看在昔日都是北大同事的面上，下令禁止使用《标准英语读本》。虽然世界书局胜诉，可法院只判开明书局赔款30元，而《标准英语读本》却被屏蔽在市场之外。不久，林语堂又推出《开明英文文法》、《英文文学读本》等系列教材，年获版税达6000银元。
林语堂最倒霉的时候遇到赛珍珠1931年，赛珍珠的代表作《大地》面世，并于第二年获得美国普利策奖，成了著名作家。1934年，赛珍珠离婚并嫁给第二任丈夫华尔希，华尔希是约翰·戴出版公司总裁，该公司正面临倒闭风险，为帮助丈夫，赛珍珠开始物色合适的中国作家。起先，她并未注意到林语堂，因林既在政府部门挂衔，又编教材、办杂志、开专栏，无暇严肃创作，影响了文名。
1934年，是林语堂最倒霉的阶段，主持的杂志《人间世》严重亏损，又与多年好友鲁迅断交。林语堂留学，是胡适掏自己腰包赞助的，回国后，林却投向与胡适对立的“语丝派”，可见他与鲁迅交情之深。但两人对传统评价不一，已存裂痕，后林语堂主张幽默，被野容（廖沫沙）痛批，鲁迅也称之为“麻醉文学”。一次饭桌上，几名广东籍作家讲粤语，别人听不懂，林语堂便用洋泾浜来逗趣，鲁迅厉声道：“你是什么东西！难道想用英语来压中国的同胞吗？”林哑口无言。
1934年，“左联”办了《太白》杂志，全力批判林语堂的闲适小品，令其处境尴尬。四面楚歌中，听说有人要请赛珍珠吃饭，林语堂立刻提出，希望把自己的座席排到赛珍珠旁。饭局结束时，赛珍珠说：“各位如果有新作，我可以做介绍人，在美国刊行。”大家觉得是客套，也没当真，而林语堂当晚就把自己在英文报纸上发表的几百篇短评翻出，送到赛珍珠下榻的酒店。
林语堂堪称赛珍珠淘到的宝几天后，赛珍珠约林语堂见面，其先生华尔希也赶来，共商出一本介绍中国文化的通俗读物，即后来轰动美国的《吾国与吾民》。赛珍珠定此选题，因她意识到经济大萧条后，美国读者想看些异域情调来减压。赛珍珠也想约别的中国作家，却约不到，因英语高手少，此外中国顶尖作家对赛珍珠存偏见，鲁迅先生曾说：“她亦自谓视中国如祖国，然而看她的作品，毕竟是一位生长中国的美国女教士立场而已。
