禅宗的祖师是菩提达摩（？~约536），祖庭是河南嵩山少林寺。禅宗初祖菩提达摩后来已被神化，于是有一苇渡江等传说。五组弘忍主张：“四仪皆是道场，三业咸为佛事”，把禅贯彻到了日常生活，=改变了凡禅必坐的传统，刷新了禅的面貌。禅宗发展到六祖慧能形成南宗，使禅宗别开生面，获得了广泛深入的影响。他的有名的偈则千古传诵：“菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃”，生动地阐释了佛家的性空说。净土宗:净土宗，以《无量寿经》《阿弥陀经》等为经典依据，该宗提倡观佛、念佛以求生西方阿弥陀佛极乐净土为宗旨，所以名为净土宗，因该宗祖师慧远创宗时集结为“白连社”（又称“莲社”），所以又名莲宗。该宗分佛陀说的法门为二道，即难行道和易行道，认为别的宗依戒定慧修六度万行，需经三大阿僧祗劫，是难行道；净土宗则修净土法门一生至诚念佛，临终时，承阿弥陀佛的愿力往生安养净土永不退转，是易行道。
因此，该宗主张劝人念佛求生西方净土极乐世界。 净土宗的特点是简单易行，非常适于普通大众修行。修学净土宗不需要要通佛经，研教法，也不需要静坐专修，只要行住坐卧皆称念“南无阿弥陀佛”，信愿具足，一心念佛，始终不怠，临命终时，就可往生净土。当然平时也要持戒诵经，广行众善以作助行。由于法门简便，所以最易普及。
别宗的学者，也多兼修此法。因此，净土宗和禅宗一样，成为中国流传最广、影响最大的佛教宗派。净土宗的祖师是慧远（334~416）和昙鸾（476~542），祖庭是江西庐山东林寺。律宗:律宗顾名思义，关注佛家戒律，主要是学习和研究戒律的。由于该宗的盛行，中国僧人们在修学大乘的戒定慧三学中，仍然重视出家声闻乘的戒律。
佛教戒律简单地说，有声闻戒和菩萨戒，这里说的律宗，是以声闻律部中的《四分律》为经典依据，由终南山道宣律师一系所立。就戒条戒相说，有五戒、十戒、具足戒之分。五戒是出家，在家佛弟子共持的戒；十戒、具足戒是出家弟子的戒。各部律藏不只是戒相和制戒因缘，更大的部分是僧团法规、各种羯磨法会议办事、出家法、授戒法、安居法、布萨法、衣食法，以及日常生活小事，都有详细规定。
因为时代的关系，环境的不同，许多戒律的规定，早已废驰了。律宗之外的菩萨戒有在家菩萨戒和出家菩萨戒。出家菩萨戒如《梵网戒经》有十重四十八轻戒，在家菩萨戒如《优婆塞戒经》有六重二十八轻戒。又总摄菩萨戒为三聚，三聚是三类的意思，称为三聚净戒。一是摄律仪戒，是戒相，是“诸恶莫作”；二是摄善法戒，是“众善奉行”；三是饶益有情戒，是“利益一切众生”。
