苏东坡当时就写下“白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春”的句子来赞美龙井茶，还亲手书写了“老龙井”的匾额，至今存放在寿圣寺十八棵御茶园中狮峰山的悬岩上。不过，那时的龙井茶，泛指整个龙井地区出产的茶，并非单一品种的西湖龙井。南宋时期，茶道进一步盛行，杭州凭借都城地位，周边地区的茶叶生产也进一步发展，到了元朝时期龙井茶的品质进一步提升。
原本，宋朝还算是比较小众化的龙井茶，在元朝开始声名鹊起。爱茶人虞伯生作《游龙井》饮茶诗：徘徊龙井上，云气起晴画，澄公爱客至，取水挹幽窦，坐我詹卜中，余香不闻嗅，但见瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黄金芽，不取谷雨后，同来二三子，三咽不忍漱。当时，大量的僧人居士还有文人墨客，都喜欢结伴前往龙井地区，欣赏当地幽然的风光，品味当地的好泉水与好茶叶。
明朝时期，西湖龙井声名远播，并且成为一种百姓们普遍饮用的上品茶。明嘉靖时期的《浙江匾志》记载：杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细茶，取其一旗一枪，尤为珍品，所产不多，宜其矜贵也。明万历年间的《杭州府志》记载：老龙井，其地产茶，为两山绝品。而万历年间的《钱塘县志》记载：茶出龙井者，做豆花香，色清味甘，与他山异。
明朝时期，西湖龙井茶已经被列入茶中上品。明朝黄一正所撰写的《名茶录》还有江南文人徐文长所编写的全国茗茶目录中，都将西湖龙井列入其中。清朝时期，西湖龙井正式成为了皇室贡品。国内很多的土特产，都与三个人物有关，明太祖朱元璋、乾隆帝还有慈禧太后，不知多少地方的土产相关传说，开头都是这三个人物，龙井茶的故事，就与乾隆帝有关。
乾隆帝六下江南，其中四次都亲临西湖龙井的茶园观看茶叶的采摘与炮制。乾隆帝在龙井茶园品茶赋诗，将胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”。相传，乾隆帝巡视杭州的时候，在龙井茶区的天竺作诗《观采茶作歌》。西湖龙井茶向来以狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）排列品第，以西湖龙井茶称最。龙井茶外形挺直削尖，光滑匀齐，色泽绿中显黄，冲泡之后香气非常清高持久，香馥若兰，茶汤杏绿清澈，品入口中，沁人心脾，回味无穷。
如此，西湖龙井正式成为了清朝皇室的贡品。西湖龙井素来有“绿茶皇后”的美誉，其中一个重要原因就是西湖龙井茶的功效，龙井茶性寒，有非常显著的清热利尿的功效，同时可以有效降低血液中的中性脂肪与胆固醇。现代医学证明，龙井茶除了生津止渴外，抗氧化、抗突然异变、抗肿瘤细胞、降低低密度酯蛋白含量、抑制血压上升、抗产物过敏等功效也很显著。
西湖龙井的采摘与加工：龙井茶的采茶有三个要求，一是早，二是嫩，三是勤历来龙井茶的采摘时间都非常讲究，茶农常说“茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草”，而以采摘嫩度不同，分成莲心、雀舌、旗枪三种，这是龙井茶品质的基础。龙井茶的采摘次数很多，这也是个特色，长期以来，采大留小分批采摘成为了习惯，一般春茶前期天天采摘，中后期隔几天采一次，全年采三十批左右。
龙井茶的晾晒与揉捻西湖龙井在采摘后，需要在竹筛上晾晒，一般需要半天的事件，以此减少茶叶之中的青草气味，使得水分减少到炒制的要求，不至于在炒制时结团。而晾晒后，还需要用外力进行揉捻，以此改变茶叶内部结构，但龙井茶的形状要求青叶保留一定自然的刚性，以便茶叶成型后还能看到部分青叶原状，所以揉捻工艺被弱化。传统龙井茶需要纯手工炒制正宗的西湖龙井炒制，需要手工完成，分成抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨十个手法，依据不同鲜叶原料，需要用不同手法炒制。
“天下之茶闽为最，建之北苑又为最”，北苑贡茶为何能成贵族珍品？
北苑贡茶在宋代名冠天下的原因首先得益于北苑贡茶产地的独特地理优势,有着适宜茶叶生产的气候和土壤等自然条件;其次,在贡茶的制作上不断创新,形成了斗茶品茗艺术,将茶饮艺术化并升华到高雅的精神境界,文人墨客的诗文歌咏和独到的茶学论著不断推高北苑贡茶的知名度;最后,宋代的商品经济高度发展和君王对享乐主义的鼓励使奢靡之风盛行,北苑贡茶成了达官贵族们显示身份和享乐的奢侈品牌。
