农业、商业、教育、运输......都在有条不紊的发展着，到了19世纪中叶日本实际上已走到一个十字路口，这时一次突发事件使日本人看到了一个崭新世界的蓝图，随即他们用奋斗、激情、阴谋、侵略和杀戮去构建他们心中的蓝图——此举不仅深刻的改变了日本自身，也震惊了世界——当然这种震惊既有进步性的一面，也有侵略性的一面，这种震惊甚至一直延续到了现在。
这一突发事件发生在1853年。1853年6月美国东印度舰队司令马休·佩里率领四艘浑身漆黑的美国蒸汽军舰出现在江户湾，佩里向日本幕府递交了美国政府的国书，表明了希望日本开放门户的诉求。事实上这并不是外国军舰第一次造访日本：早在相当于中国明末清初之际已向东扩张到太平洋沿岸的沙俄不仅和中国爆发过雅克萨之战，也和日本展开了对北方千岛群岛的争夺，同时俄国船还曾一度到达日本本土想迫使日本开国。
19世纪横行全球的大英帝国也曾一度前来叩关，为此江户幕府于1825年发布过《驱逐外国船只命令》。然而马休·佩里这次造访日本却成功打开了日本的国门，这和十多年前发生在中国的一场战争密切相关。1840年中英鸦片战争爆发，此前日本一直视中国为自己学习效法的对象，尽管也曾有丰臣秀吉挑衅中国的权威，尽管日本提出了”崖山之后无中华“的论点，但即使是对他们眼中的蛮夷——满清王朝尽管在文化心态上蔑视，但在现实国力上仍是自愧不如的。
可鸦片战争却让日本看到了西方列强的船坚炮利——不到两万的侵略军越过大半个地球在一个老大帝国的土地上击败这个帝国。尽管德川幕府和清王朝一样执行锁国政策，但一直要求那些获得幕府颁发的朱印状而出洋贸易的商船返国时必须提交一份关于外国情报的风说书。长崎作为通商口岸和中国、琉球、朝鲜、荷兰等国保持着一定的贸易往来，与此同时日本也能通过这些国家的商船获得关于海外的情报。
事实上在佩里舰队还没到达日本时日本幕府就已知道了这支舰队的动向。尽管知道这支舰队的动向，但从没见过西方蒸汽轮船的日本人真见到这支舰队时从幕府到平民无不震惊，有的武士甚至拔出佩刀打算与美国军舰交战。这时在今天东京京桥区一家叫五月塾的培训班里一个留着山羊胡子的黑瘦大叔却不以为然地说道：”这几条船早该来了，真不知道上面那群官老爷在怕什么？”此人名叫佐久间象山。
一位学生当即问道：“我大日本神国占尽天公地道，怎会轻易输给外夷？”佐久间象山不以为然道：“神国日本？你还没睡醒吧？什么是天公地道？当前只有大炮才是天公地道！你可知目前的日本造出一门大炮何其不易？眼下光这四艘黑船上就有百来门大炮，分分钟可以把江户打成一片火海，而在黑船的母国米利坚同等威力的大炮何止成千上万？”学生没再出言反驳，这位被老师驳斥得哑口无言的学生名叫吉田松阴。
