此时在日本的地方藩主大名中水户藩向来以鼓吹尊皇论而闻名日本，既然天皇陛下已表明了反对外国势力的立场，于是水户藩不失时机地提出一个新概念：攘夷——就是把一切外国势力赶出日本的意思。对此有人给出了两个字的评价：愚蠢，此人名叫佐久间象山。佐久间象山在鸦片战争发生后不久就以魏源的《海国图志》为蓝本写出一部《海防八策》。
该文的主旨是：日本作为一个海洋国家必须要在以后的世界潮流中掌握海权，而当前尽管无法敌过西洋的坚船利炮，但也该有所准备——比如多造炮台，尽可能不要进口大炮，而采用国产武器等等。尽管佐久间象山对水户藩的攘夷论调不以为然，但他也以攘夷派自居——他将自己的观点归结为大攘夷，将水户藩的观点嗤之为小攘夷。佐久间象山对大小的区别有过如下解释：所谓大攘夷就是要潜心学习西洋一切先进学术，待自身变得比他们更强大时再以坚船利炮将之一扫而出。
佐久间象山的弟子吉田松阴则跑回来家开办了松下村塾，教授学生们儒学经典、军事理论以及尊王思想。吉田松阴还将尊王论调和攘夷观点结合成为尊王攘夷论，不过他所宣扬的尊王攘夷论可谓是当时的日本最为激进最具侵略性的观点。尽管水户藩长期以来也鼓吹尊王和攘夷，但吉田松阴明显要激进得多：水户藩只是强调幕府要通过尊皇来获得政治权力的授权背书，但还是承认幕府实际统治日本的地位；吉田松阴却强调尊王就是要明确天皇是日本唯一的权力中心，换句话说吉田松阴已将尊王和幕府对立起来，由此为配合自己的尊王攘夷论调（简称尊攘）吉田松阴又提出了倒幕概念，所谓倒幕就是以武装力量推倒幕府。
与此同时吉田松阴又把攘夷和尊王两个概念合二为一并赋予了新的解读，而他这种解读方式对中、朝等亚洲邻国而言是一种充满侵略性的解读方式。此前日本的攘夷论点无论是水户藩那种直接排斥外夷一切事物的方式，还是佐久间象山那种潜心学习的方式，毕竟还都是立足于通过日本自身的实力反击外夷的侵略。而吉田松阴却公然提出了在亚洲各邻国臭名昭著的论点：失之欧美，取偿东亚。
吉田松阴曾著有《幽囚录》，在这本著作中吉田松阴明确指出：当今日本“继续扩充武备，大造舰船”用于开拓北海道、夺取琉球并责令朝鲜前来朝贡，然后再进一步染指满洲、台湾、菲律宾。事实上后来日本对亚洲邻国的侵略政策有相当部分延续的正是吉田松阴的路线。然而思想的大爆发是一件利弊参半之事——当时的日本形成了四种政治思潮：尊王、佐幕、攘夷、开国。
