中华传统习俗，祭拜祖宗神明为何要上香？
中国是“礼义之邦”，祭天地神明、祭祖宗先烈、祭古圣先贤三祭之礼渊源甚早，体现着中华民族独特的人文情怀。 孔子说：“气也者，神之盛也。魄也者，鬼之盛也。合鬼与神，教之至也。” 祭祀祖先神明，使民有所信仰，有所敬畏，诚意正心，正是儒家“慎终追远，民德归厚”的重要方式。 《论语·泰伯》中记载，孔子赞扬大禹：“菲饮食，而致孝乎鬼神。
”史书说古圣大禹奉行节俭朴素，但对祭祀之事则恭敬尽心，不敢稍存怠慢。 《荀子·礼论》说：“祭者，志意思慕之情也，忠信爱敬之至矣，礼节文貌之盛矣，苟非圣人，莫之能知也。圣人明知之，士君子安行之，官人以为守，百姓以成俗。其在君子，以为人道也；其在百姓，以为鬼事也。” 祭祀活动，也成为中华民众展现礼仪、宣扬文化、继承传统、教化民众、敦睦乡邻、寄托情感的重要方式，并在周代形成定制，中华儿女代代相传，遂成习俗。
孔子说：“祭如在，祭神如神在。”祭祀祖先、祭祀神明，要感觉祖先、神明就在身边一样，一定要怀有一颗恭敬虔诚之心。 “吾不与祭，如不祭。”意思是，我不参加祭祀，就好像没有祭祀一样。传统中华文明把祭祀天地、神明、祖先看作是“礼”的表现。 《左传》云：“国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。
” 祭祀是慎终追远，文化传承；兵戎是保家卫国，抵御侵略，缺一不可。抗日战争期间，中华民族面临空前危机，国共两党急需团结，共祭黄帝陵，就成为了中华民族战争史上一座具有里程碑式的事件。古人祭祀以香火作为人与天地、神明、祖先之间的通讯媒介。 神明居住天宫，高高在上，如何享用人间供品？根据“火性炎上”的道理，香火轻燃，香气袅袅上升，神明就能接收来自人间的信息。
香火也因此成为灵通三界，闻达十方，通真达灵的信物。 诗云：“香自诚心起，烟从信里来。一诚通天界，诸真下瑶阶。” 祭祀上香习俗已有几千年，据文献记载，西周时已有上香礼仪。 《尚书》记载：“至沿馨香，感于神明，黍稷非馨，明德性馨”，认为好的德性，就如馨香一样，能感动神明。 儒家不仅把上香祭祀视为礼仪规范，更看作是“孝道文化”的延伸。
古人把传宗接代叫延续香火，把没有子孙叫断了香火。 海外华人到大庙或老庙谒祖进香，迎回珍贵的老庙香灰回去供奉。核心价值和意义就在于，象征着香火传承。 这说明香火不仅具有“与神明沟通”的作用，还具有“溯本和传承”的作用。 民间信仰中的神祇、鬼怪、祖先等三类主要超自然存在，均是用香来沟通。 因此，香火也是神明灵力的体现，庙宇、家庭的分香或分火仪式，实则是分神明的灵力，俗称分灵。
