最早的茶是作为一种药出现的，传说神农尝百草，日遇七十二毒，用茶解毒之后，发现了茶的作用。中国人的先祖远在采集时代便已养成利用茶的习惯，这片神奇的树叶庇佑着中华民族的健康，被历朝历代视为“治病良药”。”在古代发现茶之后，茶最初是当做一种药材，也不叫茶。
我们的祖先是怎么发现茶树的？
我国是世界上种茶、制茶和饮茶最早的国家。在我国的古代文献和传说中，不少地方讲到茶。最早的茶是作为一种药出现的，传说神农尝百草，日遇七十二毒，用茶解毒之后，发现了茶的作用。《神农食经》讲，经常喝茶可以“令人有力悦志”。《广雅》记载“其饮，醒酒，令人不眠”。东汉时著名的医生华佗也说过“苦茶久食益意思。”在古代发现茶之后，茶最初是当做一种药材，也不叫茶。
在先秦古籍中，没有茶这个字，只有‘荼’字。荼是一种苦菜，当‘茶’字用，最初茶被叫做‘苦荼’。在长期的医药实践中，人们发现茶不仅能当药，还能清热解渴，还有一股清香的味道，是一种非常好的饮料，于是人们就大量种植，采摘，养成了饮茶的习惯，‘茶’字也就出现了。茶从药用过度成一种饮料，据可靠记载，是在西汉时期。
我国茶叶是如何走向全世界的？
就茶叶出囗来说，全中国年出囗量不如英国立顿公司。目前世界流行喝红茶，这也是中国老祖宗留下来的。当年老祖宗是好茶叶做绿茶，差的叶子做红茶给洋人。结果洋人只认红茶不认绿茶。英国成立东印度茶叶公司后，不断改进加工工艺，使其达到炉火纯青地步。比如，立顿的红茶加工，无论哪个地区哪个年代出产的茶叶，它能加I工成一个标准一种口味销售。
而中国一个地区出产的红茶，去年产品与今年产品口味就不一样。因此当产品拿到国际市场上，若去年产品被认可今年产品就不被认可。目前中国能出口的红茶主要是云南，是茶叶出囗老关糸户，而且价格低廉。其它地区及茶品种，出口量极少，主要客户是日本南韩外蒙俄罗斯等，东南亚人喝茶但也种茶出口。中国是茶叶大国，产量高需求量也大，大都是自产自销国内销售。
中国是谁最早发现的茶？最早的茶是什么茶？
这个问题很有意思，中国人是最早发现并利用茶的民族，那么谁又是中国乃至世界上第一个“吃茶叶螃蟹”的人？茶书上多半会给到我们“神农说、达摩说、陆羽说”等经不起推敲的解答。（内容不在此赘述，可上网搜索）经多年的资料收集，文献的考证，我大胆推理中国人最早发现并利用茶的时间，决不是距今五千年左右的神农，也不是南北朝的达摩，时间应可推演到万年之前，中国人的祖先便已开始使用并栽培茶叶。
距今7000-8000的跨湖桥遗址中，一颗先祖采集而来的茶籽与橡籽、陶器等新石器时代人类遗物一同出土，其中一个陶罐中还整齐摆放着各种无法辨认的树叶。距今6000年前的余姚田螺山古人类遗址中，考古工作者发现了稻谷壳堆，各种石器，陶罐，以及山茶属树根，经专家综合分析和多家专业机构的检测鉴定，认为这些古树根乃人工栽培茶树的遗存。
这些重见天日的古代遗存为我们绘制出一张史前人类的生活场景：先祖们收获着自己播种的稻米、茶叶，与采集来的野菜、野果一同烹煮，在日落时分，族人围坐篝火一同享用美食，分享着一天的经历。中国人的先祖远在采集时代便已养成利用茶的习惯，这片神奇的树叶庇佑着中华民族的健康，被历朝历代视为“治病良药”。我们所信奉的“茶祖神农”——神农帝，并非是指五千年前的某一个人，而是千千万万先祖用世世代代的生活经验传承下来的”智慧合体”。
