天王洪秀全作为太平天国的最高领导人，曾镌刻了多方印玺，作为其最高权力的象征，用以发布命令、调兵遣将。在洪秀全所有的印玺中最重要的有三方印，一个是金玺，一个是玉玺，还有一个木玺。在这三方印玺中，金玺最为贵重，由一百多两黄金铸成，有八寸见方，所刻印文中间是“太平天国大道君王全”，右侧是“奉天诛妖”，左侧是“斩邪留正”，四周雕刻有各种图案花纹。
印面的上边是双凤朝阳的图案，左右是行龙图案，下边是海水江牙的图案。此玺对于太平天国有着重大的政治意义，也体现了太平天国的最高权力。同治三年（1864年），湘军攻陷天京，湘军在与太平军展开巷战时，从突围的太平军手中缴获了洪秀全的金玺和玉玺。湘军知道此物的重要性，就将印玺送到了曾国藩那里，曾国藩将这两方印玺作为湘军重要的战利品派专人送到北京，呈送给两宫皇太后和同治皇帝。
两宫太后对此非常高兴，下令将这两方印玺放置在紫禁城最为机密的军机处保存。 金印在军机处不翼而飞同治四年（1865年）八月十七日，军机处值守人员偶然发现存放在柜子中的洪秀全印玺不见了，这件事立马引起了朝廷上下的震动，此时，虽然太平天国的首都天京沦陷了，但仍然有为数众多的太平军和捻军在长江和黄河一带与清军作战，洪秀全印玺被盗，很容易让人联想到太平军不甘心失败，派人偷走印玺，希望卷土重来。
慈禧太后对印玺被盗一事大为震怒，责令军机处领班大臣、恭亲王奕䜣限期破案。奕䜣对此不敢怠慢，立即亲自展开调查，奕䜣认为，太平军是不可能到紫禁城盗走印玺的，首先被怀疑的是在军机处服役的杂工和厨役。在经过一番拷打后，没有一个人承认是自己所为，眼看着两个月过去了，案子没有丝毫线索，奕䜣非常着急。奕䜣在经过一番分析后，想到印玺是金子做的，偷印玺的人肯定会去销赃，于是奕䜣派人四处查访，特别是一些金银首饰铺。
果然，不久就有了收获，其手下在东四牌楼的万盛首饰铺探听到曾经融化过一方金印。奕䜣立即将店老板和伙计全部拘传到衙门进行审问。金铺老板交代是一个萨大人让他们融化的，奕䜣很快查明这个萨大人就是军机处的刑部郎中兼军机章京萨隆阿，这个萨隆阿是个满人，他在众多的军机章京中资历和品级都是较高的，得知是他偷的印玺，许多人都感到诧异。
当奕䜣派人将萨隆阿捉拿到案后，其拒不承认是他偷了印玺，直到奕䜣将金铺老板和伙计叫来当面对质，萨隆阿才不得不承认是自己盗走了洪秀全印玺。 萨隆阿囊中羞涩，见财起意萨隆阿虽然在权力机关军机处任职，但是，作为京官一般来钱的路子不多，生活过得也并不富裕，所以，当时的京官都希望外放，如果能够得一个肥缺，很快就会富得流油，不是有“三年清知府十万雪花银”的说法嘛！萨隆阿俸银不多，又整天到处吃喝玩乐，很快就陷入困境，不得已，就四处借贷，又造成了债台高筑，整天被人追债。
