有茶喝，有书读，有事做，有人爱。而要让刽子手做到这一点，那就拿钱来。比如，同样是斩首，刽子手可以一刀让犯人当场毙命，也可以让犯人在极度疼痛中死去，而这之间的区别，就在于犯人家属给的钱多钱少了。而在清朝之前，刽子手的俸禄具体多少我们不得而知，但应该与清末时差不多，总之就是朝廷给的俸禄都算不错。
古代刽子手的收入如何？砍一颗头相当于多少钱？
古代的刽子手，属于高收入人群。高到什么程度呢？举个例子，大清朝最后一名专业刽子手邓海山，据他回忆，在他当刽子手的那几年，手里的钱多的根本花不完。还有，莫言先生的《檀香刑》中，主角赵老甲，也是一名刽子手，他在金盆洗手之后回到老家，居然成了当地的首富。类似的例子还有很多，但无一例外地都说明，古代当刽子手的人，大部分还是比较有钱的。
那么，这些刽子手的收入来源都有哪些呢？简单来说，除了朝廷的俸禄之外，更多的是来自犯人家属们的贿赂。在古代，刽子手可不是一份什么好职业。刽子手这个行当，在古人的意识里，属于一个比较阴损的职业，干这个会影响自己以及家人的气运，因此，正经人家很少有人会愿意干刽子手这个行当。而干刽子手的，无非是几种，要么是生活所迫，无奈之下才入行的，要么是世袭，祖上也是干这个的。
像前文提到的邓海山，就是因为他在年轻时，家中父母皆亡，导致他四处漂泊，但由于他生的面目丑陋，找工作谋生时又处处碰壁，无奈之下，才进入了刽子手这个行当。包括邓海山的师傅佟绍箕，与邓海山的情况也差不多，也是因为生活所迫入得行。但即使入了行，也不是所有人都能成为一名合格的刽子手。要想当一个合格的刽子手，需要有两个先决条件，而第一个，就是要胆子大，这个说起来容易，但实际上操作起来，却非常难。
在不少人的意识里，刽子手无非就是砍头嘛，手起刀落不就行了？但要知道，在刀下的不是一只猪狗羊之类的动物，而是一个与自己一样的人。杀人本身就是一件有违天和的事情，何况还是自己杀的呢？因此，要想成为一个合格的刽子手，首先就是必须要过心理这一关，也就是胆子必须要大。据说，当年佟绍箕在决定收邓海山为徒弟之前，为了测试邓海山的胆子，还专门找了一处著名的”鬼宅“，要求邓海山在那里住一晚。
等到次日，邓海山神态自若地从鬼宅里走出来后，佟绍箕才最终同意收他为徒。由此可见，在古代当一个刽子手，第一个先决条件就是胆子要大，不然，吓得连刀都不敢动，还谈什么杀犯人？而第二个条件，就是要技术好。古代的行刑时砍头，是一个相当具有技术含量的工作，不是说随随便便拎着刀砍下去就行了，这里面有很多门道。首先，在每次行刑之前，刽子手都会先拜祖师爷。
