故乡的早茶，先上一碟烫干丝，撒点白糖，配以茶水一杯。干丝软滑，鸡汤烫熟的，南方的百叶实在无法与它媲美。笔者筹备在常州开饭店之前，就考虑把这道早茶引进到菜谱上，让他乡人品尝故乡味，三年以来，证实他乡人也喜欢故乡味，这道既是早茶又是菜的家乡味卖火了。干丝是早茶的精髓，不吃干丝，那就不叫品尝早茶了。吃罢干丝，冷盘陆续而上，以甜姜片、酱菜、肴肉、甜红枣、甜藕片、花生米、海蜇皮、海带丝、莴苣丝、小鱼花生、酱黄瓜，冷盘以蔬菜居多，荤菜仅有两三道。
一天的营养从早茶开始，吃完了早茶，打铁的要轮锤，磨豆腐的要执杠，行船的要持篙，种地的要扶犁，没有几道荤腥，何能补充能量，增强体力？上完了冷盘，该上点心，这就叫做真正的早点。早点很丰富，南瓜饼、鸡蛋饼、黄桥烧饼、三丁包、摊饼、烧麦、茶叶蛋、肉包、豆沙包、蜂糖糕……此时，你有点恨肚皮太小了，几道点心落肚，肚皮实再撑不下了。
在故乡人看来，吃早茶人要多，气氛热闹，还可以多吃些品种。吃点心时，你可以品茗，早年以故乡的茉莉花茶居多，是免费的，现在则要收费了，白茶、毛尖、碧螺春，甚至普洱。大多早茶店以安徽魁针、珠兰和杭州龙井三者掺和配制的“福香”茶，这种茶兑泡之后，色泽清澈，浓郁醇厚，融魁针之色、珠兰之香、龙井之味于一体。不过，来一碗故乡的粯子粥也不错，解渴、润喉。
上了点心，即上羹汤，羹汤品种很少，常以银耳羹为主，装在碗里，晶莹剔透，喝到嘴里，凉丝丝，甜津津，尝了冷盘，品了点心，一碗银耳羹，解腻，清口，故乡人常用“过过口”三个字来形容，意思是清清嗓子。主食总归有的，蛋炒饭、阳春面，不过，你来故乡品早茶，最好是尝一碗鱼汤面，鱼汤面以兴化的为美。兴化是水乡，黄鳝居多，故乡人上市场买黄鳝时，鱼贩把黄鳝在开水中烫死去骨，或是直接活体去骨，鱼肉你带走，鳝骨留下来。
饭店老板常常把鳝骨买走，配以故乡的杂毛老母鸡、猪老骨吊高汤，再用纯高汤煮面条。面条滑爽劲道，汤乳白鲜浓，不喝完最后一滴汤，岂肯罢休？如果说故乡早茶最出名的地方，当属姜堰，姜堰最出名的地方，当属溱潼，且不说鱼丸、鱼饼，就凭那蟹黄干丝，那叫吃一口，打握筋（方言，打脸）也不丢。溱湖出螃蟹，号称簖蟹，自古“南有澄湖闸蟹，北有溱湖簖蟹”，拆一只簖蟹，用蟹黄、蟹肉煮一份干丝，干丝柔滑，汤汁鲜浓，更有蟹黄的鲜，蟹肉的肥，岂不是人间美味、天上难寻？不过，一份干丝，少则五十元，多则八十元，非一般工薪阶层消费得起的。
靖江人也吃早茶，最有名的当属南园宾馆，每天早上人满为患，更有上海、无锡、常州等外地客人专门驾车过来品尝。靖江是一座美食之都，且不说长江三鲜、泰和羊肉，就连季市的小吃也名传四方，大炉饼、京枣、馓子、老汁肝、肉元、老汁鸡更是让食客大加赞许。最有名的当属蟹黄汤包，一只足有碗口大，隐隐约约看到包子里的汤汁在晃动。
吃汤包讲究的是“轻轻提，慢慢移，先开窗，后吸汤”，吸一口汤汁，鲜香无比，蟹味浓郁，到靖江，吃早茶不吃汤包，那白去了。泰兴人也吃早茶，起先早茶店很少，近十几年来才发展起来的。原先泰兴人在家里吃早茶，不喝茶水，一碗粯子粥，就算是茶水了。粯子粥由大麦粉、元麦粉或玉米粉熬成，丢几块地瓜，或胡萝卜一起熬，粥甜甜的、粘粘的。
搭粥的小菜有老咸菜、腌萝卜、酱豆子，最好的当属小鱼冻。点心则有焦屑、油擦烧饼、煮鸡蛋、涨烧饼、酵糕，如果能吃上人民饭店的肉包、横家垛的脆烧饼、宣家堡的小馄饨，那绝对是大户人家了。故乡人吃早茶称之为“穷吃”，可见一斑？故乡的早茶，蕴藏着故乡人从古至今所推崇的孝道和浓浓的亲情，一顿丰盛的早茶，一家人的第一顿团圆餐，却是意味着对长辈子女的陪伴与珍爱。
朋友相聚，贵客来访，品早茶、聊感悟、话离别、表思念，早茶暖腹，话语暖心。一桌早茶，在餐桌上升腾着浓浓热气，混杂着欢声笑语的温馨，勾芡着真情、友情、乡情。故乡的早茶，品出了故乡人的人情温暖，品出了故乡人的孝道贤良，品出了故乡人的淳朴憨厚，品出了故乡的乡风民情……2017年7月3日于兴化〖作者简介〗柳成荫，美食作家，江苏泰州人，在全国各大报刊杂志发表各类文章100余万字。
