历史上草根级的朱元璋开始和白莲教有点不清不楚的关系，为什么这么说呢？因为当时朱元璋是参加过以明教和白莲教为基础的红巾军，但是大多认为朱元璋当时并不信奉明教和白莲教，更多的是利用。后期朱元璋打击明教和白莲教这一点也可以看出来点猫腻。当然更多的是朱元璋对明教和白莲教这类教派的了解，深知这类组织的强悍实力，所以在他成就大业之时也必会将其摧之。
再就是朱元璋成就大业后取国号为“明”，让人浮想联翩是不是朱元璋和明教有非常亲近的关系。对于朱元璋采用“明”字的说法有很多，但是我感觉不管哪种说法都和明教无关，因为如果当时认可了明教，为什么还要打击呢？那不是互相矛盾吗？如果真要说朱元璋、明朝、明教有关系的话，那么他们只会在虚构的小说中有关系，比如金庸先生的倚天屠龙记。
如何理解朱元璋和沈万三的关系？
小时候听家里老人讲，沈万三非常富有，据说从南京到北京的驿道上布满了沈家的饭店、旅馆，购买的田地也不可胜数，这大都是民间传说得到的信息。明朝初期的巨富沈万三的历史面貌现在已经不可能详细考察，《明史》记载、沈家族谱记载、墓志铭记载很多地方都自相矛盾。不过沈万三的年龄根据沈氏族谱记载他出生于1306年，卒于1394年，朱元璋建立大明朝的时候已经62周岁了，和影视形象中的沈万三大相径庭，至于帮助朱元璋修建南京城三分之一的城墙大都是沈万三的儿子们参与的。
（沈万三和朱元璋剧照，没有什么聚宝盆，海外走私贸易是成功之道）沈万三的成功之道沈万三是浙江湖州人，原名沈富，字仲荣（墓志铭雕刻的是沈仲荣）。别称沈万三，万三这个称呼明显带有元代的时代气息，万三是指万户（元朝户籍制度）之中的第三秀，因此又称万三秀、沈万三、沈秀，这些名字在民间流传，几乎都忘记了沈万三的本名。
沈万三财富的原始积累主要是家族的垦殖，也就是开垦荒芜的土地获得粮食收成，算是小有财富了。真正让沈万三财富上一个层次的是继承了陆氏的财产：沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左…尽与秀”（《周庄镇志》，周庄镇是沈万三的老家）这可能和陆氏的联姻有关系，沈万三先后娶妻妾13人，有记载的就有褚氏、张氏、唐氏、郭氏、李氏、黎氏、朱氏、陆氏，切记最后的陆氏极有可能和富翁陆家有密切血缘联系。
这只是沈万三聚敛财富的起步，真正让沈万三成为巨富的是他的海外贸易。根据《吴江县志》的记载：沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。沈万三最终成为元末明初的巨额财富大都应该来自于海外贸易，海外贸易的主要对象应该是日本，其次朝鲜，再其次琉球。沈万三将国内产的粮食、丝绸、茶叶等外贸紧缺物资通过海外贸易运到其他国家，然后将日本、朝鲜、琉球等地的货物运到大陆来销售，获取了巨额的利润。
