有一种说法是，伦敦的贝德福特夫人安娜.玛丽亚兴起一个念头，要她的婢女每天下午5点的时候，把所有的茶具在她得到起居室准备好，好让她享受一杯茶以及一两片面包加奶油。伯爵夫人发现以茶配上点心，在这样的时间点享受是非常舒适的一件事情，于是摇青了她的朋好友在她的起居室加入了她的下午茶茶会，由此展开了一种新的社交方式。
这样的形式，比单独的餐点内容要更多，当时的女士们，如果不约朋友一起前往无闲话家常，就不会一个人享用下午茶。她们一定要在合适的公共场合喝下午茶，好让一些和她们品味相当的人看见她们。一旦这样的趋势流行起来，上流社会就开始在任何一种场合举办茶宴。之后，中产阶级也开始模仿起来。因为请朋友喝茶并不需要话费太多金钱，再加上一些小零食，就可以搭建起一次沟通机会。
如何像凯特王妃一样优雅地喝下午茶？
作家亨利·詹姆斯曾经这样说过：“在某些情況下，下午茶时光是最令人心旷神怡的，而生活中这样的时刻并不多。”确实如此。上自英国女王，下至平民百姓，都喜欢随便寻个空，和三五好友闲坐喝茶，度过一个悠闲的下午。凯特王妃甚至还在6月份去英格兰西北部的坎布里亚郡访问时，和威廉王子秘密到湖区的一家豪华酒店享受了一次二人世界的下午茶。
下午茶是什么？下午茶名为喝茶，实际上却相当于正餐之外的一次加餐，主要由一壶红茶配上各式各样的茶点组成。红茶经香柠檬调味而成的伯爵茶（Earl Grey）是英国女王的最爱，也是下午茶中最受欢迎的。柑橘的清香与红茶的柔和口感混合，能适配许多下午茶甜点。除了伯爵茶，产自印度的阿萨姆红茶和大吉岭、以及产自斯里兰卡的锡兰红茶，各有千秋，都是下午茶点的经典搭配。
英式下午茶的点心比较清淡，通常有三个部分组成，放置在一个三层的茶点架上。最下层是一口大小的咸味点心，包括黄瓜三明治和香肠卷。中间层通常放的是司康饼（Scone）。最上层都是甜食包括脆饼干和草莓馅饼。 最上层有一种像粉色和黄色拼出的棋盘一样的蛋糕名叫“巴滕伯格蛋糕”（Battenberg Cake），是为了纪念巴滕伯格王子路易迎娶维多利亚女王的外孙女，也是经典的英式下午茶甜点。
如何像凯特王妃一样优雅地喝下午茶？英式下午茶最早起源于贵族阶层，也是一种重要的社交场合，所以会有相应的餐桌礼仪。通常喝茶的时候身体要坐直，将餐巾放在膝盖上，然后握住杯子的把手将杯子拿到嘴边喝——身体不要向前倾，不要将杯子托在手中，更不要翘起小指——像下图那样喝茶会被视为粗鲁失礼。 注意到这个细节了吗？凯特2012年访问马来西亚，她喝茶的时候小指伸展，抵到了茶杯底部，而到了2016年访问印度时，她喝茶已经不再把小指伸展出来了。
拿着茶杯的正确方法是用右手的一个或两个手指穿过杯柄的孔，同时用拇指在手柄顶部按住杯子保持平衡，无名指和小拇指蜷缩，朝手腕方向弯曲。享用茶点的时候，要按顺序从点心架的下层开始逐渐往上吃，而且是用手拿着吃，不需要动用叉子。最下层的点心一般只吃一个三明治，无论这个三明治多小，都应该分几口吃，而不是一口吞掉整个三明治。
中层的司康饼是一种传统的英式圆形烤饼，吃的时候可以用手纵向掰开（见下图），不要用刀切。分开后放在面前的餐盘里，然后用刀抹上新鲜的奶油和果酱，小口吃掉。要注意不要把掰成两半的司康饼送回点心架子上，两块都要吃掉。下午茶通常只喝两杯，离开的时候，将餐巾展开，放在餐具的左侧，不要将它折叠起来或放在椅子上。英国王室最喜欢的下午茶地址是伦敦戈林酒店（The Goring Hotel），甚至还有人谣传这家酒店有一条秘密隧道可以直通女王的白金汉宫。
