茶马互市的主要线路茶马古道并不是只有一条，它是一个庞大的交通网络，川藏道、滇藏道两条主线大道，辅以众多的支线、附线构成的复杂的道路系统。茶马古道的两条主线路为：川藏线从四川雅安出发，经过泸定、康定、巴塘、昌都到达西藏拉萨，再到尼泊尔、印度，国内路线总长３１００多公里。滇藏线由云南普洱茶原产地（今天位于西双版纳、思茅等地）出发，途经大理、丽江、中甸（今香格里拉县）、德钦，到达西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达到拉萨，然后再由江孜、亚东，分别到达缅甸、尼泊尔、印度等地，国内路线全长３８００多公里。
海上茶叶之路我国自唐代开始就通过东海源源不断的向日本、朝鲜半岛等东亚及东南亚各地输送茶叶，当时茶叶是通过僧侣传播。明代时郑和七次下西洋，将我国的茶叶传播到了越南、印度、阿拉伯半岛等地，历史上将中国茶叶传播至亚洲、欧洲、非洲的路径，被称为“海上茶叶之路”。清朝时，茶叶的商业贸易又促使茶叶通过海路传播到欧美各国。
明朝西南的茶叶贸易有怎样的重要地位？
西北大学历史学院本科生、季我努学社青年会会员·朱恩杰我国西南地区是世界茶叶的起源地，在唐代已经成为全国重要的产茶区而受到《茶经》的赞誉。及至南宋，仅四川一地的产茶已高达二十多万斤，整个西南地区的产茶已经超过全国茶叶产量的一半。随着茶叶在全国，特别是少数民族地区的风行，其经济利润和战略中央政府开始加强对茶叶贸易的监管——唐文宗首行“榷茶法”，实行茶叶专卖，此后政府茶叶专卖制度基本在其后历代沿用。
据史籍分析，西南茶主要用于茶马贸易，即与青藏、西北少数民族地区互市马匹，在明朝“茶马交易”更成为军国大政的基本国策。茶马古道路线图茶马古道是明代茶马互市的重要通道，涉及西南地区的路线包括康藏茶马古道及滇川茶马古道（均开通于明代）。前者由雅州（今四川雅安）出发至康定、此后分三路入藏；后者分为两道，上行道由普洱茶的原产地西双版纳等地经景谷、下关至拉萨，下行道由普洱经黎明、江城至越南莱州、海防。
这两条茶马古道与陕甘茶马古道一起构成一个完整的贸易网络。朱元璋像为保证西南茶的供应，明代对西南茶叶种植、贸易的重视程度较前代进一步加强。明初，政府在重要的茶叶产区专门设立茶仓，同时实行金牌信符制，茶叶贸易需由专门官员持有信符以便核对，如无信符则判以重刑；针对私茶贸易未彻底杜绝的情况，弘治年间明政府实行“招茶中引”制度，即推行官商合营，商业因素被引入西南茶的供应与行销中。
