退居蒙古草原的蒙古人怎么到了明朝连铁锅都铸造不上？
有人笑称，蒙古与明朝打了两百多年，就是为了一口铁锅。有个词儿叫“连锅端”，用来形容明朝时期经常南下的漠北铁骑再合适不过，他们越过长城之后劫掠之时，最爱抢的东西之一，就是铁锅。在《正统临戎录》之中，记载了这么件事，大致内容就是：明英宗亲征之前，锦衣卫指挥使杨铭出使瓦剌，结果没多久就碰上明朝与瓦剌开战，杨铭被扣下，土木之变英宗被俘，杨铭侍奉英宗为虏。
也先对朱祁镇还有杨铭抱怨：我们每次奏讨物件，你们不愿意给，我派去使者买铁锅，你们也不肯卖！既然不愿意好好做一家子，那就一拍两散好了。虽然也先的说辞有点甩锅的意思，但有个值得注意的地方，那就是他重点提出了一个商品，那就是“铁锅”，他还特意派人去中原买铁锅。中原家家户户都有的铁锅，在草原上那么中原么？还真的非常重要，明朝对于铁锅外流管得非常严格，尤其是对漠北草原，就算是一种战略物资。
铁锅并没那么容易造，蒙古当时造不出来直到两宋时期，蒙古各部才完整一统，但其经济长期处于比较粗犷原始的状态，主要就是游牧与劫掠，手工业与商业等发展程度很低。正因如此，蒙古崛起之初每每南下进攻，除了攻城略地抢夺财宝、女人之外，还有个非常重要的劫掠对象，那就是各种各样的工匠，以此满足手工业与商业、军事的需要。
然而，蒙古自身历经上百年，依旧没有学会非常复杂的铁锅制造技术，铁锅不像刀剑等，制造加工在古代是个很麻烦的事情，中原的铁匠也不是都能制造铁锅。元顺帝被逐出大都，率众退回草原之后，其经济模式再次回归到单一游牧方式，本就不发达的手工业再次回归原点，根本就造不出铁锅，只能用陶锅之类。除了技术原因，蒙古人难以锻造铁锅还有个很重要，却也有点让人觉得哭笑不得的原因，那就是燃料方面的问题。
古代的技术不如现代发达，冶铁需要大量的燃料，煤制焦炭之前，只能用木材制成的木炭作为冶炼燃料，换言之，没有充足的森林资源，很难进行冶铁业发展。蒙古高原上森林不多，而且集中在东部山区与西部阿尔泰山地方，但这些地方在当时都游离于瓦剌掌握之外，没有了足够的燃料，蒙古连冶炼金属都很困难。当然，也有煤炭，但早期的煤炭因为加工粗糙含硫量高，质量很不好，所以明朝的冶炼中心都向森林资源丰富的南方转移，直到焦炭等新技术出现，才使得煤炭代替了木制燃料。
铁锅对蒙古人，的确非常重要据说明清时期，蒙古家庭为女儿选择丈夫的时候，丈母娘要先问男方一句：家里有铁锅没？就像现在考虑婚事前，问男方家有没有房一样。这个说法倒是没有确凿记载，不过明代的典籍中对于瓦剌的风俗，有另外一个记载倒是可以说明铁锅的重要：分子嫁女，有一锅而分其半。女儿出嫁儿子分家，只要家里有铁锅，哪怕是一半都要，虽然是夸张了点，但这也足以证明铁锅在草原的紧俏短缺，还有就是相当重要，是家中备受重视的财产。
