把冶铁、煮盐的经营权收归中央，商人也从资源提供、经营权授予、收取重税等方面加强管制。为此，历代也都建立了相关的机构进行管理。汉代有大司农，唐代有盐铁使，宋代权归太尉府，在各地设转运司，元代中央的中书省为最高管理部门，地方设榷茶盐转运司，清代在中央归户部管理，改司为道，在地方设茶盐道。一直到1910年，朝廷“改四川盐茶道为盐运使，茶务归劝业道管理”，盐运茶务分治，不再称“道”。
盐、茶等官营专卖的政策主要有三层目的。一是为了增加国家的财政收入，二是为了便于国家抑制管理商业的发展，三是为了稳定经济发展贸易。那么，如此重要的部门在清代官职究竟有多大呢？清代的官职共有九品，每品有正从两级。大学士、军机大臣和总理大臣为正一品，帝师、六部尚书、各大行政区总督，武官中的将军、都统、提督为从一品。
清朝的道台是个什么官，比知府大吗？
当然是道台比知府大了。明清两朝，地方行政分为省、府、县三级。省一级的最高行政长官，在明初，最早是布政使和按察使。布政使主管民政，俗称“藩台”，从二品。按察使主管司法，俗称“臬台”，正三品。这两个长官，虽然级别上有高低之分，但政治地位是一样的，都是知府的直接上级，皇帝的直接下级，对皇帝直接负责。明初，皇帝之所以要把省一级的管理权限进行分割，主要是为了让布政使和按察使在基层相互制约，避免像元朝那样，封疆大吏在地方上一家独大，造反威胁朝廷。
但这样的分权管理，也存在一些问题。那就是如果碰上难搞的事情，比如一定规模的农民起义或外患入侵，布政使和按察使可能会相互推卸责任。办不成事。事实上，也确实是如此。明朝中期，藩台衙门和臬台衙门就经常扯皮推诿。于是乎，后来的明朝皇帝就在布政使和按察使之上，增加了巡抚。（明朝地方还有一个都指挥使，与布政使和按察使合称三司）每当地方上出现难搞的事件时，皇帝就派巡抚下去，统筹指挥三司解决问题。
巡抚这个官职，俗称“抚台”。起初是不固定的。需要的时候，皇帝才临时设立。派京官下去。不需要了，就撤销。把官员再召回朝。后来，明朝皇帝觉得常设巡抚，更便于对地方进行管理。于是，巡抚才变成了一个固定的职务，成为一省最高领导，管理三司，常驻在地方。既管理地方的行政、司法、经济，也管一部分军事。又后来，到了明末。
由于战争的规模是越来越大。外患或内部的农民军，经常是跨几个省运动作战。于是，皇帝在巡抚之上又设立总督，负责两到三个省的行政、经济、司法和军事。总督这个官职，俗称“制台”。起初也是不固定的。需要的时候才设立，不需要了就撤销。后来，也是因为皇帝觉得常设总督，更便于管理地方。于是总督也变成了固定职务，成为两至三个省的最高领导。
