近代历史上中国的茶叶贸易地位，是如何被英国人取代的？
众所周知，中国拥有着悠久的茶文化，同样拥有着与外国进行茶叶贸易的悠久的历史。明清以来，中国的茶叶贸易在世界商业贸易史上占据着相当重要的地位。但是进入近代以后，中国茶叶贸易的地位却被英国人所取代，这究竟经历了怎样一个历史进程呢？很多人从中国方面讲解原因，以下笔者试从英国方面做一个诠释。1801年至1874年结业前的公司旗帜要说清这个问题，我们首先要接触一个历史名词：东印度公司。
某些程度上说英国茶叶贸易的崛起就是东印度公司的发展史。东印度公司创立于1600年，最初公司共有125个持股人，资金为7.2万英镑。全名为The Company of Merchants of London Trading into the East Indies。1600年12月，公司获得了英国皇家特授的对东印度15年的贸易专利特许。
明末清初，就有不少中国商人前外海外发展贸易，其中很多都是冒着杀头的危险偷偷跨出国境进行商业活动。17世纪中期后清廷放宽海禁，准许外商在指定口岸通商，建立起所谓公行制度、商馆制度，专门用以与外商贸易。浙江、福建与广东地区的商人们时常与日本、琉球、东南亚各国及葡萄牙、西班牙与荷兰等西洋各国展开贸易。18世纪后还有英国、法国、美国等参与其中。
当时的西洋各国对清朝的丝绸、茶叶、瓷器等有着巨大的需求，但清朝对西洋的刀叉、钢琴、睡衣等这些舶来品却没有什么需要，这样就造成了中国对外贸易的大幅巨大出超。据学者估计应该由不少于一亿两白银曾流入中国。公司总部东印度大楼英国正值资本主义对外拓展的高峰期，当然不可能对此坐视不理。东印度公司在英国政府的大力支持下开始蓬勃发展。
至1647年，东印度公司已经在在印度苏拉特、金奈等地已经建立了23个据点和基地。1662年英王查理二世通过与葡萄牙的“婚姻”获得要地孟买，并在六年后将孟买承包给东印度公司。1670年，东印度公司迎来了发展史上的有一个巅峰。查理二世授予东印度公司铸币权和宣战权。于是，东印度公司开始持剑经商，到1680年代已经拥有了属于公司名下包括战舰和地面部队的武装力量。
1690年，东印度公司几乎比得上当时一个一等的大国。不仅能够在经济上控制着南亚甚至东南亚一带的贸易，还握有强大的军事力量。1501年至1739年欧洲国家在印度的拓居地东印度公司的主要贸易货物包括棉花、丝绸、硝石和茶叶。1711年，东印度公司在中国广东建立了一个贸易点（澳门十六柱）来使用银换取茶叶。自此，东印度公司的茶叶贸易逐步取代了中国一度强势的茶叶贸易地位。
