那什么 叫平仄呢？大致来说，平仄说的就是声调。平，声调没有变化。仄，声调有变化，升的是上声，降的是去声，发音短促的就是入声字。具体来说，平仄是根据声调有无升降变化来定义的，声调平直的，就是“平”声；声调不平直的，就是“仄”声；在不平直之中，再加上升降与短促声调的区别，分别对应的就是上、去、入三个声调，这三个声调都归纳在“仄”声调，加上“平”声调，就成了我们中古音系的四声系统，我们称之为“古四声”。
“古四声”自元朝周德清后，逐步形成阴平、阳平归平，上声、去声归仄，入声取消的格局。 在现代汉语中也有四声，为了以示区别，我们称之为“今四声”，“今四声”分为阴平、阳平、上声及去声。 古代“平声”这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平，即所谓第一声、第二声。 古代“上声”这个声调在现代汉语中一部分变为去声，一部分仍是上声。
上声是现代汉语拼音的第三声。 古代“去声”这个声调在现代汉语中仍是去声，即第四声。 古代“入声”这个声调在现代汉语中已经不存在；变为阴平、阳平、上声及去声里去了。 现代汉语四声声调表为：阴平（第一声）、阳平（第二声）、上声（第三声）、去声（第四声）。 例如： 妈 麻 马 骂 (阴平) (阳平) (上声) (去声) 简单说，在现代汉语四声中，第一声、第二声是平声；第三声、第四声是仄声。
以上内容，我们可以用下图表示： 古人吟诗作对是按古音的， 当用今音朗读古诗时， 就容易误会古人平仄不合律了。举例如“道人汲水煮新茗，念我攀云到碧萝。” 按普通话四声为： 道人汲水煮新茗，念我攀云到碧萝。仄平平仄仄平平，仄仄平平仄仄平 按古四声则是：道人汲水煮新茗，念我攀云到碧萝。仄平仄仄仄平仄，仄仄平平仄仄平 汲，今平声，古四声中是入声字；茗， 今平声，在古四声中是上声；碧，今去声，古四声中是入声字。
从以上例子来看，这两句诗用古音和今音来标注平仄结果是不一样的。以后谈论诗的平仄时，首先要了解创作人根据的是古音，不是今音，否则便会弄出笑话来。我们在没有特殊说明的情况下，一般都是用古音，如果自己对联或写诗的 时候用的是今音的话，就需要特别注明，否则就会默认为是古音。 声调，这是汉语（以及某些其它语言）的特点。
语音的高低、升降、长短构成了汉语的声调，而高低、升降则是主要的因素。拿普通话来说，共有四个声调：阴平声是一个高平调（不升不降叫平）；阳平声是一个中升调（不高不低叫中）；上声是一个低升调（有时是低平调）；去声是一个高降调。 古代的四声高低升降的形状是怎样的，现在不能详细知道了。依照传统的说法，平声应该是一个中平调，上声应该是一个升调，去声应该是一个降调。
