徐家本就是当时门阀，其祖父徐孝嗣在刘宋时便娶了宋孝武帝的女儿康乐公主，后又于宋明帝时追随萧道成，因而在南齐建立后受到重用，先后任五兵尚书、吏部尚书。齐武帝萧赜驾崩之后，徐孝嗣又在萧鸾废萧昭业事件中讨得萧鸾欢心，因而在萧鸾称帝后被拜为枝江县公，后升任尚书令，位居宰执。彼时，徐家不仅在朝中地位极高，而且与皇室多有联姻，例如徐孝嗣的长子徐演官至太子中庶子，娶齐武帝之女武康公主，三子徐况则娶了齐明帝萧鸾之女山阴公主，因而徐家的地位一时风头无两。
南北朝时期，门阀本就对朝廷政治势力影响极大，而在南朝这种现象更为明显，因而皇室与门阀联姻现象极为普遍。南齐末年，萧衍逐渐掌握朝中大权，为了自身地位的稳固，便也与门阀贵族进行联姻，例如长子萧统娶了济阳蔡氏之女，三子萧纲娶了南齐太尉王俭孙女王灵宾。正是在这种情况下，作为萧衍第七子的萧绎，迎娶了徐昭佩。要知道，在徐昭佩与萧绎于天监十六年（517年）十二月成婚时，萧绎还不到九岁，可见两人的结合，完全就是父祖辈操纵下的一场政治联姻。
原因便在于萧衍当时篡位立国仅仅十余年，且与北方时常爆发战争，需要内部稳定，而徐家则由于徐孝嗣已死，也急需通过联姻重新振兴。而或许正是凭借这次联姻，徐昭佩的父亲最终官至侍中高位。正是由于这场婚姻本就是一场政治联姻，导致萧绎与徐昭佩之间根本没有感情基础。萧绎幼年时因病导致一只眼睛失明，这令徐昭佩极为不喜，而萧绎则对相貌平平的徐昭佩也是无感，两三年才去其房中一次，结果便造成了夫妻不睦的局面。
《南史·后妃传》有载，“妃无容质，不见礼，帝三二年一入房。妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出”。不过，虽然两人感情不深，但出于各自的政治目的，却也只能被迫维持这种表面上的夫妻关系，而这则为之后徐昭佩的悲剧埋下了伏笔。徐昭佩因不受宠而与人私通，奸夫暨季江称其“徐娘半老”萧绎虽然身有残缺，但却素有野心，虽说彼时已经获封湘东王，但却始终游离于权力之外。
而萧绎想要进入权力中心，就必须讨得老爹的欣赏和喜欢，因此他只能积极提升自己才学，以求博得父亲的青睐，而也正是因此，他非但不敢暴露出对妻子的不喜，甚至在徐昭佩屡次给自己戴绿帽子的情况下，也不敢贸然休妻。正是由于这种微妙的政治平衡，夫妻二人虽然感情不睦，但也先后生下了儿子萧方等和女儿萧含贞。不过，随着时间的推移，徐昭佩也发现了萧绎的忌惮，于是开始放飞自我，不但以“半妆”讥讽萧绎失了一目，而且不顾形象的嗜酒，甚至在喝醉之后常常吐在萧绎身上。
