蒙古兴起，金国灭亡，元朝灭亡，明朝兴起。明朝后期，女真人经历一个轮回，再度兴起，满族人成为历史的句号。蒙古灭金后，被打散的女真人辗转返回白山黑水之间。退居东北的女真人像被泡透的茶叶一样沉入杯底，一时变得规行矩步，大气不出。元朝在东北设置了五万户府、东征元帅府，严密的监视着女真人的一举一动。明朝在女真人的地盘上设置了300多个卫、所，并设立了奴儿干司，把女真人分成海西、建州、野人，三大部落予以分化管理。
海西以居于日本海和鄂霍茨克海以西而得名，建州以居于建州境内得名，野人又称东海女真，因靠近东海得名。有时候，倒下并不是一蹶不振，而是在为重新站立积蓄力量。万历末期，一位名叫努尔哈赤的女真人走入了我们的视线。他出身于贵族世家，从他的六世祖开始就世袭明朝建州左卫指挥使一职。不幸的是，努尔哈赤幼年丧母，15岁时与弟弟被继母挤兑出家门，投奔到外祖父门下。
不久，外祖父与父亲被辽东总兵李成梁误杀，努尔哈赤兄弟侥幸活命，沦为书童。后来，努尔哈赤到辽东都司“讨要公道”，李成梁出于理亏，给了努尔哈赤许多好处：敕书30道、马30匹、准其收葬祖父与父亲尸体，封其为建州左卫都指挥使。从此，努尔哈赤算是有了起家资本，对明朝阳奉阴违、韬光养晦，对内统一女真各部。最终，除叶赫部，其余如海西、建州、东海各部全部听命于努尔哈赤。
从此，女真人如一只伸展五指的手掌，并拢为一个有力的拳头。1599年，努尔哈赤重新创立了女真文字。万历四十三年（1615年），努尔哈赤又创立了“八旗制度”。八旗制度以300人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一旗，壮丁被分别组织在黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗之中，出则为兵，入则为民，平时耕猎，战时出征，一个全民皆兵的组织体系刻入史册。
1616年正月初一，58岁的努尔哈赤称大英明汗，建号大金国（史称后金），定年号为天命。后来，他对称明朝为“南朝”，开始与明朝公然挑衅。1618年，努尔哈赤誓师伐明。1619年，萨尔浒一战歼灭明朝10万精锐。从此，努尔哈赤的八旗铁骑席卷辽东。1626年，努尔哈赤亲率13万大军进攻宁远，原本以为荡平东北指日可待，不曾想宁远城下损兵折将，自己也身负重伤，宁远守将袁崇焕让他人生旅程如恶梦般结束。
努尔哈赤死后，八子皇太极继位。天聪九年（1635年），皇太极将女真族名改为“满洲”。次年四月二十一日，皇太极即皇帝位，改元崇德，定国号为大清。1641年，清军与明军在松锦展开激战。明军损失殆尽，蓟辽总督洪承畴投降，清朝逐鹿中原已成水到渠成之势。1644年五月二日，清军进入梦寐以求的紫禁城，开启统治中国267年的历史序幕。
