原本，宋朝还算是比较小众化的龙井茶，在元朝开始声名鹊起。爱茶人虞伯生作《游龙井》饮茶诗：徘徊龙井上，云气起晴画，澄公爱客至，取水挹幽窦，坐我詹卜中，余香不闻嗅，但见瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黄金芽，不取谷雨后，同来二三子，三咽不忍漱。当时，大量的僧人居士还有文人墨客，都喜欢结伴前往龙井地区，欣赏当地幽然的风光，品味当地的好泉水与好茶叶。
明朝时期，西湖龙井声名远播，并且成为一种百姓们普遍饮用的上品茶。明嘉靖时期的《浙江匾志》记载：杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细茶，取其一旗一枪，尤为珍品，所产不多，宜其矜贵也。明万历年间的《杭州府志》记载：老龙井，其地产茶，为两山绝品。而万历年间的《钱塘县志》记载：茶出龙井者，做豆花香，色清味甘，与他山异。
明朝时期，西湖龙井茶已经被列入茶中上品。明朝黄一正所撰写的《名茶录》还有江南文人徐文长所编写的全国茗茶目录中，都将西湖龙井列入其中。清朝时期，西湖龙井正式成为了皇室贡品。国内很多的土特产，都与三个人物有关，明太祖朱元璋、乾隆帝还有慈禧太后，不知多少地方的土产相关传说，开头都是这三个人物，龙井茶的故事，就与乾隆帝有关。
乾隆帝六下江南，其中四次都亲临西湖龙井的茶园观看茶叶的采摘与炮制。乾隆帝在龙井茶园品茶赋诗，将胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”。相传，乾隆帝巡视杭州的时候，在龙井茶区的天竺作诗《观采茶作歌》。西湖龙井茶向来以狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）排列品第，以西湖龙井茶称最。龙井茶外形挺直削尖，光滑匀齐，色泽绿中显黄，冲泡之后香气非常清高持久，香馥若兰，茶汤杏绿清澈，品入口中，沁人心脾，回味无穷。
如此，西湖龙井正式成为了清朝皇室的贡品。西湖龙井素来有“绿茶皇后”的美誉，其中一个重要原因就是西湖龙井茶的功效，龙井茶性寒，有非常显著的清热利尿的功效，同时可以有效降低血液中的中性脂肪与胆固醇。现代医学证明，龙井茶除了生津止渴外，抗氧化、抗突然异变、抗肿瘤细胞、降低低密度酯蛋白含量、抑制血压上升、抗产物过敏等功效也很显著。
西湖龙井的采摘与加工：龙井茶的采茶有三个要求，一是早，二是嫩，三是勤历来龙井茶的采摘时间都非常讲究，茶农常说“茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草”，而以采摘嫩度不同，分成莲心、雀舌、旗枪三种，这是龙井茶品质的基础。龙井茶的采摘次数很多，这也是个特色，长期以来，采大留小分批采摘成为了习惯，一般春茶前期天天采摘，中后期隔几天采一次，全年采三十批左右。
龙井茶的晾晒与揉捻西湖龙井在采摘后，需要在竹筛上晾晒，一般需要半天的事件，以此减少茶叶之中的青草气味，使得水分减少到炒制的要求，不至于在炒制时结团。而晾晒后，还需要用外力进行揉捻，以此改变茶叶内部结构，但龙井茶的形状要求青叶保留一定自然的刚性，以便茶叶成型后还能看到部分青叶原状，所以揉捻工艺被弱化。传统龙井茶需要纯手工炒制正宗的西湖龙井炒制，需要手工完成，分成抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨十个手法，依据不同鲜叶原料，需要用不同手法炒制。
很多人第一次来到普洱，都指着茶园，问到：“那就是普洱茶吗”？你问的这个问题跟这个有点异曲同工之处。这是大家把茶叶区域公用品牌理解错误了，把茶叶区域公用品牌茶当做茶树生长出来的，就像苹果是苹果树生长一样的，想当然的认为龙井茶就是龙井茶树生长的，正山小种就是正山小种茶树生长的，普洱茶就是普洱茶树生长出来的。
说明茶叶的科学普及任重而道远。中国六大茶类的分类，主要就是依据加工工艺不同和茶多酚氧化（发酵）程度而区分的，也就是同一种茶叶鲜叶依据工艺不同，可以分别加工成绿茶、白茶 、红茶、黑茶等。这也就说，龙井茶树鲜叶依据工艺不同，可以加工成绿茶、红茶、白茶等；正山小种茶树鲜叶依据工艺不同，可以加工成红茶、绿茶、青茶、白茶等。
只不过为了提高各个茶类的品质和特征，茶界科学家们研究更适合加工成某种茶类的茶树品种。以云南大叶种茶为例，云南茶树品种现在也有40多种，群体种（以种植种的）茶树的茶叶加工成普洱茶品质更好，但依据工艺不同，可以加工成红茶（滇红），最近几年白茶比较火，大家也会把群体种加工成白茶；雪芽一百号茶树品种和长叶白毫品种茶树，加工成红茶，品质更为突出，而且外观也更好看，当然也可以加工成普洱茶，只不过品质较淡。
如帝泊洱茶谷帝丹山茶园是仿古茶园建设的，但是由于过去茶树品种较杂，有云抗十号、雪芽一百、长叶白毫等5-6种不同茶树品种，前期加工成普洱茶发现汤质薄、涩味重，整体品质不理想，但加工成白茶，就非常好，白茶的鲜爽度非常好，而且大叶种那种回甘和香高也表现的非常好。也就是说现在龙井茶产区的茶树更适合加工成龙井绿茶，其品质特征非常好，龙井茶一直就在中国10大品茶之中，2019年和2020年龙井茶区域公用品牌价值连续两年排在中国茶叶区域公用品牌价值之首。
