细数普洱茶有多少种不同的形状：普洱茶在茶叶中是比较有个性的一类茶叶，其他大部分茶叶都是以散茶的形式包装出售，只有普洱茶是一个奇葩，各种各样的形状都有，这让很多刚刚喝茶的人在买普洱茶的时候就感到非常的尴尬。的确，圆茶已经如同普洱茶的代名词一般了。
普洱茶为什么要搞成饼状？还要大饼？小饼不好么？
虽说普洱茶有散茶、方砖、砖茶、沱茶、竹筒茶等多个形态。但现在提起普洱茶，很多人第一个想到的还是圆圆的茶饼。的确，圆茶已经如同普洱茶的代名词一般了。这种普洱圆茶，就是现在所说的“七子饼”。关于“七子饼”，很多人认为是继承唐宋饼茶遗风。也有人说，把茶做成圆饼是为了讨句口彩，寓意着饮茶人团团圆圆。可其实，“七子饼”的出现并没有很久。
大体是清朝前期，普洱府建立前后的事情。至于为什么要把茶饼作圆，说来也简单，就是图个方便。普洱府的成立，是七子饼茶出世的起因。清雍正七年（公元1729年），清政府对西双版纳进行改土归流，设立了普洱府。西双版纳，是云南当时最大的产茶区。为了垄断“大钱粮”，清政府在思茅设立总茶店，由官方垄断茶叶经营。这是中国历史上，由中央朝廷正式控制、垄断云南茶叶的开始。
既然要垄断经营，必然要有一些改弦更张的措施。民间常说，新官上任还要三把火呢！又何况是堂堂朝廷呢。清雍正十三年（公元1735年），清中央政府正式颁布了云南茶法。茶法规定，买卖云南茶叶需持“茶引”。无“茶引”者，一律以走私罪论处。其实用“引”的制度，已经在盐上应用很久了。应该讲茶与盐一样，都是中央政府的专卖产品。
既然是朝廷专卖，那就要立下规矩，而不是随随便便的事情了。朝廷批准，云南每年发“茶引”三千，每引购茶一百斤。云南茶法还特别规定，交易之茶需为圆饼状。每个圆饼重七两左右，七个圆饼为一筒，每筒重四十九两。每筒征税银一分，每张“茶引”可买三十二筒，上税银三钱二分。由于每七饼为一筒，因此后世起名为“七子饼”。云南茶法的出台，将云南茶市上茶的外形、重量、包装规格都作了法律层面的规定。
一方面，使得云南输出外地的茶有了统一的规格外形。应该说，普洱圆茶的出现是云南普洱茶的一个新纪元。春秋战国时期，各国都有货币。刀币、布币、圆钱五花八门。甚至于各国的“斤两”，也不尽相同。互相交易起来，换算成本太大。因此，秦始皇的重要功绩之一就是统一度量衡。以前的云南普洱茶，如同春秋战国时期的货币一样。普洱圆茶的出现，使得普洱茶达到了制式的统一。
