我们的祖先是怎么发现茶树的？
我国是世界上种茶、制茶和饮茶最早的国家。在我国的古代文献和传说中，不少地方讲到茶。最早的茶是作为一种药出现的，传说神农尝百草，日遇七十二毒，用茶解毒之后，发现了茶的作用。《神农食经》讲，经常喝茶可以“令人有力悦志”。《广雅》记载“其饮，醒酒，令人不眠”。东汉时著名的医生华佗也说过“苦茶久食益意思。”在古代发现茶之后，茶最初是当做一种药材，也不叫茶。
在先秦古籍中，没有茶这个字，只有‘荼’字。荼是一种苦菜，当‘茶’字用，最初茶被叫做‘苦荼’。在长期的医药实践中，人们发现茶不仅能当药，还能清热解渴，还有一股清香的味道，是一种非常好的饮料，于是人们就大量种植，采摘，养成了饮茶的习惯，‘茶’字也就出现了。茶从药用过度成一种饮料，据可靠记载，是在西汉时期。
茶的历史源远流长，是如何得名而来的呢？
茶名字的直接来源是“荼”字。《尔雅·释草》解释为荼，苦菜也。指的是各种含有苦味的野菜，因此也可以了解到茶在古代最早是被作为一种野菜的。在逐渐的实践中，人们逐渐发现这些苦菜有这刺激性的气味，可以驱虫，于是就被挂在门口。神话传说中驱鬼的神荼就是以此演化而来。经过无数年，人们数量掌握了区别这些不同野菜的方法，于是茶开始出现，但当时的茶还是作为食物和药材，而非我们现在的形式。
《正字通》引《魏了翁集》曰：茶之始，其字爲荼，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類。陸、顏諸人，雖已轉入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以後，則遂易荼爲茶。其字从艸从人从木。可见虽然茶已经从苦菜中区别出来了，但是早期依然是写作荼，如齐荼、荼陵之类的，已经念做茶音，但字型还是写作荼。一般认为是从陆羽《茶经》开始茶字最终确定的。
中国是谁最早发现的茶？最早的茶是什么茶？
这个问题很有意思，中国人是最早发现并利用茶的民族，那么谁又是中国乃至世界上第一个“吃茶叶螃蟹”的人？茶书上多半会给到我们“神农说、达摩说、陆羽说”等经不起推敲的解答。（内容不在此赘述，可上网搜索）经多年的资料收集，文献的考证，我大胆推理中国人最早发现并利用茶的时间，决不是距今五千年左右的神农，也不是南北朝的达摩，时间应可推演到万年之前，中国人的祖先便已开始使用并栽培茶叶。
距今7000-8000的跨湖桥遗址中，一颗先祖采集而来的茶籽与橡籽、陶器等新石器时代人类遗物一同出土，其中一个陶罐中还整齐摆放着各种无法辨认的树叶。距今6000年前的余姚田螺山古人类遗址中，考古工作者发现了稻谷壳堆，各种石器，陶罐，以及山茶属树根，经专家综合分析和多家专业机构的检测鉴定，认为这些古树根乃人工栽培茶树的遗存。
这些重见天日的古代遗存为我们绘制出一张史前人类的生活场景：先祖们收获着自己播种的稻米、茶叶，与采集来的野菜、野果一同烹煮，在日落时分，族人围坐篝火一同享用美食，分享着一天的经历。中国人的先祖远在采集时代便已养成利用茶的习惯，这片神奇的树叶庇佑着中华民族的健康，被历朝历代视为“治病良药”。我们所信奉的“茶祖神农”——神农帝，并非是指五千年前的某一个人，而是千千万万先祖用世世代代的生活经验传承下来的”智慧合体”。
