元丰六年（1083年），安溪大旱，请来普足大师祈雨果验，乡亲留普足大师于清水岩，他建寺修路恩泽于乡民。他听说圣茶的药效，不远百里到圣泉岩向乡民请教种茶和做茶，并移栽圣树。一天，普足大师（清水祖师）沐浴更衣梵香后前往圣树准备采茶，发现有美丽的凤凰正品茗红芽，不久又有山羌（俗称小黄鹿）来吃茶叶，他眼见此情景，非常感叹：“天地造物，果真圣树”。
清水祖师回寺做茶，用圣泉泡茶，他思忖：神鸟、神兽、僧人共享圣茶，天圣也。此后，天圣茶成为他为乡民治病之圣方。清水祖师也将自己种茶及作茶的方式传给乡民。南岩山麓，一位退隐打猎将军 “乌龙”，因他上山采茶追猎无意发明摇青工艺及发酵工艺，做出的天圣茶香气更足，味更甘醇。乡亲向他学习，以后，用此工艺做的茶大家都叫乌龙茶。
王士让告假回乡访亲会友，在南岩山麓发现此茶。乾隆六年（1741年），王士让奉召赴京师拜谒礼部侍郎方苞，携茶相赠。方苞品后，自感为茶中珍品，遂转献乾隆，乾隆召见王士让询茶来处，王细说茶之来源，乾隆细观茶叶形似观音脸重如铁，便赐名为“铁观音”。福建安溪县既是世界名茶的故乡，也是全国名茶乌龙茶的发源地，又是福建省乌龙茶出口的基地县市。
安溪产茶历史悠久，自然条件得天独厚，茶叶品质优良。铁观音成品依发酵程度和制作工艺，大致可以分清香型、浓香型、陈香型等三大类型。清香型铁观音：清香型口感比较清淡、舌尖略带微甜，偏向现代工艺制法，目前在市场上的占有量最多。清香型铁观音颜色翠绿，汤水清澈，香气馥郁，花香明显，口味醇正。由于新茶性寒，不可过多饮用，否则会有一定程度的伤胃、失眠。
浓香型铁观音：浓香型口味醇厚、香气高长、比较重回甘，是传统工艺炒制的茶叶经烘焙再加工而成产品。浓香型铁观音具有“香、浓、醇、甘”等特点，色泽乌亮，汤色金黄，香气纯正、滋味厚重，相对清香型而言，浓香型铁观音性温，有止渴生津、健脾暖胃等功效。陈香型铁观音：陈香型又称老茶或熟茶，由浓香型或清香型铁观音经长时间储存，并反复再加工而成，亦属半发酵茶叶。
陈香型铁观音具有“厚、醇、润、软”等特点，表现为色泽乌黑，汤水浓郁，绵甜甘醇，沉香凝韵。其特质和口味接近普洱茶及红茶、黑茶，且有沉重的历史与文化沉淀。安溪——铁观音炭焙的铁观音，是铁观音浓香的一种，这也是成品乌龙茶加工的最后一道改变质量的工序，是铁观音清香型的茶叶在经过用木炭后的焙制过程。焙制的时间、次数与火候看个人口感和市场而定。
安溪铁观音既有绿茶的清香又有红茶的甘醇，集红茶绿茶优点为一身的半发酵茶，具有天然的花果香，外形条索肥壮、卷曲、紧结或圆结重实，色泽砂绿油润;香气清馨雅韵，如兰似桂，芳香馥郁持久，独具“观音韵”;滋味醇厚，鲜爽回甘，水中带香，香水交融;汤色金黄清澈明亮，叶底肥厚软亮，红边明显，叶尖略钝并有小缺口，有“兰花香，观音韵”之美誉。
而铁观音既是茶树品种名，也是茶名，因身骨沉重如铁，形美似观音而得名。铁观音是首批国家级茶树良种，原产安溪西坪，茶树植株中等，灌木状，树姿开张，分支较稀疏;叶片呈水平状着生;叶形椭圆;叶色深绿，富光泽;叶面隆起，叶缘波状，叶身平或稍背卷，叶尖渐尖稍钝、略下垂并略向左歪;叶齿钝浅疏，呈不规则状分布;叶质厚脆，侧脉明显;芽叶绿带紫红色，茸毛较少;梗粗壮饱满;叶蒂宽厚。
