远古时代据专家考古发现，早在距今7000年前的新石器时代，在浙江余姚就出土了大量的稻谷遗存，到了三皇五帝时代，水稻的种植又推进到了黄河流域和长江中下游，这就可以说明那个时候的古人已经可以吃上水稻也是大家熟悉的大米，不过这个时候的生产力低下，吃上水稻也不可能顿顿都有，很多时候还要摘些野果，野菜充饥，在肉食方面，人们通过合作方式猎取大型动物，那时候的人类已经学会钻木取火，可以吃上烤熟的肉了，不过放点盐、醋什么味料的那是不可能的，能熟透就不错了。
先秦时代这个时代随着的生产力的发展，可食用的物种也渐渐丰富了起来，春秋时代的孔子《论语·微子》：“丈人曰：‘四体不勤，五谷不分，孰为夫子？，这里面提到的五谷，是指稻、黍、稷、麦、菽，通俗讲就是，大米、黄米、小米、小麦、大豆，可见那时候的主食和今天的主食基本就差不多了。至于肉类，那时候的古人已经学会饲养牛、羊、猪、狗、鸡等畜生，都可以宰杀食用，不过补充一点，那时候的等级森严，凡事讲究周礼，一般王公贵族想吃什么肉食都随便，可是老百姓不行，他们平时只能吃蔬菜，只有过节的时候才能吃上肉类。
封建时代一、汉唐时代，那时候的五谷杂粮已经相当普遍了，人们在吃上面也渐渐的花样多了起来，比方说面食，那个时代已经可以做出烧饼、蒸饼、汤饼等。还有唐代人们最喜爱吃的叫作胡饼，白居易有诗云，“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉”，和我们今天的烧饼很相似。除了吃这些主食之外，人们不光满足吃饱，也开始吃流行吃水果了，像本土的梨子、苹果、杏、李之外，还有张骞通西域后，从国外传回来的水果，像葡萄、石榴等都可以在中原买到。
到了唐代，西瓜从西域引进，大热天的唐代人终于可以吃到清热解渴的西瓜了。二、宋元明清这个时候是中国封建时代发展的高峰期，人们对美食的追求可谓精益求精，像汉唐时期人们的菜食还停留在烹、蒸、煮上，到了宋代，由于铁锅的发明，人们可以吃上小炒了，这可是个大进步，现代人吃的讲究色香味俱全就是宋代以来炒菜发展而来的。
到了明清时代，吃法是越来越讲究，也越来越奢侈，像清朝贵族钟爱的满汉全席，有荤有素，取材广泛，用料精细，山珍海味无所不包，吃完要几天，可见清朝贵族的奢侈腐化。到了元明清时代，中国对外交往的越来越频繁，从国外引进的食物也是越来越多，例如地瓜、番茄、土豆、辣椒（这个引进非常重要，现在所谓的无辣不欢，辣椒引进功不可没），还有特别提到红薯，这也是舶来品，万历年间由福建长乐人陈振龙从菲律宾引进，由于红薯的产量高，价格便宜，养活了很多贫苦百姓。
