关于它外形的形成，也有两种说法：说法一，相传最开始散茶通常被制作成棒茶、砖茶和饼茶，棒茶是圆棒形的，砖茶是方砖形的，饼茶是圆饼形的，后来慢慢演变出沱茶；说法二，沱茶是由团茶转化而来，在团茶的基础上做了非常精巧的改进。
沱茶为何要做成馒头状？为何其底部要往里凹？
沱茶是一种制成圆锥窝头状的紧压茶，主要产地在云南，另外，在四川重庆一带也有生产。沱茶从外形看，像个圆面包，因中间下凹，从底下看则像一个厚壁碗，颇具特色。沱茶历史沱茶，有着悠久的历史。据明代谢肇制的《滇略》一书中就有“士庶用皆普茶也，蒸而团之”的记载。其中的普茶指普洱茶，说明当时已有将散茶蒸后，加工揉制，压缩体积，便于携带的压制茶了。
历史上，景谷人李文相于光绪二十六年(1900)创办制茶作坊，用晒青毛茶作原料土法蒸压月饼形团茶，又名谷茶。而后，云南省的下关（今大理市）茂恒、永昌祥等号相继生产后，仿制成“碗形茶”，经昆明、昭通运到四川叙府(今宜宾)、沱江一带销售。景谷团茶的加工，奠定了云南沱茶的雏形。近40年来，云南沱茶集中于下关制造。
名称由来关于“沱茶”的由来有很多说法。但流传最多的两种是：一说沱是由团茶转化而来；一种说是由于过去茶商会带着这种便于携带的茶运销四川沱江一带，因此而得名“沱茶”。关于它外形的形成，也有两种说法：说法一，相传最开始散茶通常被制作成棒茶、砖茶和饼茶，棒茶是圆棒形的，砖茶是方砖形的，饼茶是圆饼形的，后来慢慢演变出沱茶；说法二，沱茶是由团茶转化而来，但是在团茶的基础上做了非常精巧的改进。
因为团茶体积较大，后期的陈化周期太长，因此，将团茶改为厚壁碗状。由于沱茶内部下凹，因此茶的发酵过程也从原来只以厌氧菌为主转变为有氧菌与厌氧菌共同作用的过程，这样做大大缩短了茶的陈化周期。其实这种载体更适宜兼属厌氧菌的活动，也是普洱茶创造的一种新的发酵模型。沱茶种类沱茶，依据制作的原料不同，又有绿茶沱茶和黑茶沱茶之分。
绿茶沱茶是以较细嫩的晒青绿毛茶为原料，黑茶沱茶是以普洱茶为原料，然后经蒸压而制成的茶。用晒青绿茶压制而成的被称为“云南沱茶”。是以一、二级滇青原料，蒸压成碗形外径8厘米，高4.5厘米，外观显毫，品质最好的是“特级沱茶”，香气馥郁，滋味醇厚，喉味回甘，汤色橙黄明亮。以下关茶厂出品的最为有名。而用普洱散茶压制而成的被称为“云南普洱沱茶”。
是以采用人工渥堆发酵后的普洱散茶做原料，制成的熟沱。其色泽褐红，汤色红亮，性温味甘，滋味醇厚，这类茶主要供应出口。这两种沱茶的共同特点是:外形紧结端正，冲泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。除云南外，沱茶在重庆市也有生产。依所用原料的优次，分为“特级重庆沱茶”、“重庆沱茶”和“山城沱茶”三种。而重庆沱茶多选用中上等晒青、烘青和炒青毛茶，运用传统工艺和现代化生产手段加工制作。
其成品茶形似碗臼，色泽乌黑油润，汤色澄黄明亮，叶底较嫩匀，滋味醇厚甘和，香气馥郁陈香。受到众多茶客的青睐。如何撬开沱茶？都知道沱茶都压制的很紧，不好取茶。所以对付沱茶，最好的办法是使用茶刀撬开。但如何撬，是有诀窍的。首先，选取一把顺手好用的茶刀，建议各位茶人从茶沱的外弧面下手，因为这样不容易将茶弄碎。
