茶叶在中国有多少年的历史了。它对世界上的贡献体现在哪？
感谢邀请。 茶，最早发源于中国，历史悠久，现在世界上约有一半的人饮茶，其商业价值仅次于咖啡——因为很大的消费量在产地——由种茶人自己喝了，没进入市场。 一茶，需要一个界限明确的定义——是指山茶科植物之茶树（Camelia sinersi）的新梢芽叶，泡在新滚开的水中制成的饮料。其他假其之名，以行销之实的各种“茶”——包含这种植物成分的算衍生品，不包含的算蹭热度。
二唐代陆羽被称为“茶圣”，他写了世界上第一部关于茶的书，叫《茶经》。按他的说法，中国远古先祖神农氏即开始种植茶树。 有时候，“歪果仁”比较较真儿，《不列颠百科全书》说，神农氏是在公元前2737年左右把茶当饮料的——真够精确。当然，这部书也注明了，这是“据中国的传说。 不过，中国的学者，包括植物学家坚信，在西周初年，就是3000年前的公元前1000年前，中国已经人工种植茶树了。
三这除了植物学上的研究以外，还有古文献的考证。《神农本草经》和《晏子春秋》都有相关记载。最有说服力的，是《诗经》，《豳风·七月》里，有“采茶”的诗句。 但也有两个问题——第一，当时“茶”不叫茶，叫“荼”；第二，当时的茶，不是用热水冲着当饮料喝，二是伴着当凉菜吃，而且说这有消食去火的功能。 “茶”字，的确由“荼”字发展而来。
唐以后历代的不少学者考证过此事。 “歪果仁”仍然比较较真儿，说我不管，但我承认，大约公元前350年，中国古代辞书《尔雅》的确最早提到了茶。 咱们呵呵一笑，也不跟他们计较，说“荼”就是茶还很费口舌——反正至少在春秋战国之际，茶在中国已经当作饮料了。两晋时期的郭璞，在《尔雅·释木》注中说：檟“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。
今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。” 最早把茶当饮料，始于蜀地——四川那一带。这或许与当地暑气湿气皆重有关，茶有去湿消暑之功效。 四连挑剔的“歪果仁”也同意，人工种茶，始于中国的内陆省份四川，后来逐渐沿长江扩展到沿海省份。 西汉时期，人工栽培的茶树逐渐增多，并且有了一些茶叶加工技术。此时，茶开始进入宫廷，成为皇家饮料。
上有所好，下必甚焉。茶在汉代已经成为商品。 晋代后期，出现了蒸青绿茶制法。历代的贡品中，茶是重要一类。民间对于茶及喝茶的讲究也越来越多。 至唐代，茶业兴盛。西南有了茶马古道。朝廷对于私贩茶叶严加管束，有了最早的《茶法》。陆羽写了《茶经》，把喝茶上升到了极高的理论层面。 宋末，发明了茶的烘青制法；元代，改为炒青制法；清代形成了黄、黑、白、青、红五大类茶。
