一般而言，如果想要探寻一个事物的来源，最好从记录该事物物名的古文字入手。因为汉字是表意文字，侧重于以形表意。因此，我们就有可能从记录物名的古文字字体去探寻该事物的由来。在唐代以前，中国所有的文献里并没有“茶”这个字。但是中国早在三国时期就已经有了晒青制茶法，也就是说至少在三国以前中国就有了现代意义的茶。
只不过唐代以前的文献里都把茶写作了“荼”。中国古典文献中最早记录荼的是《诗经·邶风·谷风》，诗曰：“谁谓荼苦？”汉代毛亨解释说：“荼，苦菜也。” 中国第一部词典《尔雅•释物》解释“荼”说：荼，苦菜也。中国第一部字典《说文解字》也把荼解释为苦菜。所以荼的本义为苦菜。中国古人在劳动过程中发现有些苦菜吃了可以提神，也可以强身健体，所以慢慢地就有了把这种苦菜拿来食用的习惯。
这种用来提神健体的苦菜就是现代意义茶的祖先。两汉以前，中国的茶叶都是将鲜叶直接放进汤里做羹或者做粥的。所以中国古代只有吃茶而无喝茶之说。但是，吃茶的鲜叶会受到季节的影响，如果想要一年四季都吃上茶，只有把茶像其他菜一样晒成干。因为人们已经在生活中发现失去大部分水分的菜干可以长时间保存。所以，两汉至三国期间，茶就以晒青的方式出现了。
隋唐开始，人们创造了蒸青制茶法。明代人们创造了炒青制茶法。炒青是中国六大茶类中最常见的制茶法。晒青被白茶继承下来了，蒸青被恩施玉露等茶继承下来了。这就是茶的来历。至于什么茶最好？这个问题没有标准答案。因为中国可以产茶的地方太多了，不同的地方做茶的手法不一样。中国光茶的大类就有白茶、红茶、青茶（乌龙茶）、绿茶、黑茶、黄茶六大类。
每一类的产区都很大，每一个小产区因为地理环境、文化的不同，做出茶的特色也不尽相同。所谓类类有好茶、处处有好茶，哪个最好真的无从比较。所以茶友们常说茶无止境，因为谁也不知道最好的茶到底是什么茶。再加上每个人的喝茶经历、对茶的期望值不一样，口感偏好也不一样，对茶品质的判断也会因人而异，评判有很大的主观性，就算有了结果，也不会客观。
“茶”字的起源是什么？最早见于中国的哪一本书？
欢迎关注【懂茶帝】茶的称谓唐代以前的古书中，茶的称谓有很多。比如“荼”、“木荼”（懂茶帝注：单字为“木”字旁加“荼”，现已无此字，多写为“槚”；下同）、 “荈”、“槚”、“蔎”、“诧”、“茗”、“葭”等，其中以“荼”字用的最多，但当时“荼”是一个多义字，“荼”有时候是指茶，有时候又指苦菜。大概是为了区分茶和苦菜，将指茶的“荼”加了一个“木”字旁，因此就有了“木荼”字，并在唐代以前都是茶的常用文字称呼，读音一般仍读作茶（chá）音。
有一个例子可以证明，湖南有个茶陵县，是公元前202年汉高祖五年在古长沙国置的县，称为“荼陵县”，其中“荼”字在汉朝时就读作茶（chá）。▲《广韵》中收录的“茶”字茶文字的规范茶文字的规范，从隋代的一本字典性质的书——《广韵》开始，它同时收录了“荼”、“木荼”和“茶”字，并说明“茶”是“荼”和“木荼”的俗称，因此唐代开元年间官方修订的《开元文字音义》中就正式收入了“茶”字，专门指茶树和茶叶，再到陆羽写《茶经》时，就只用“茶”字，而不再用“荼”和“木荼”了。
