这就是我们前边说的，你没钱没粮，给你一支队伍，你也养不活。经济基础是拉起一支队伍最重要的因素。刘备虽然贵为汉皇后裔，家道却早已中落。早期甚至以织席贩履维持生计。没钱，没地，没矿，也没有固定的经济来源，是个十足的穷光蛋，他的军费从何而来？具体有以下几种方式:第一、靠富商支助1、富商张士平、苏双的支持刘备的第一次募兵，是黄巾四起的时代。
当时朝廷在涿郡一带张挂榜文，招募天下的有志之士共破黄巾。刘备有心为国出力，无奈没有经济基础，无法拉起一支队伍。富商张士平、苏双为他的志气所感，资给了他很多金财。就这样，刘备拉起了他的第一支队伍……2、富商糜竺的入股糜竺原本是徐州富商，后被徐州牧陶谦辟为别驾从事。陶谦死后，糜竺全力支持刘备。奉陶谦遗命，尊刘备为徐州牧。
刘备的成功，很大程度上离不开糜竺的支持。糜竺的先祖世代经营垦殖，糜竺是徐州的第一富商，养有食客、仆童近万人，固定资产已经过亿。在刘备政权极度不稳定的时候，集团的经济来源，大多都来自于糜竺。换句话说，若没有糜竺的支持，刘备的路会难走很多。所以在糜竺的有生之年中，他在刘备集团中的地位很高，甚至在诸葛亮之上，排在众臣之最。
第二、以大汉皇叔的名义，游离于众诸侯之间，借众诸侯之力发育自己的实力。后来刘备投靠了公孙瓒。这段时间内，客居在公孙瓒处。军费问题不需要刘备担心。临走之前，他还拐跑了公孙瓒的一队军马。然而！他脱离公孙瓒之后，马上就寄投了徐州陶谦。军费问题仍然不需要刘备担心。陶谦死后，刘备提领徐州。吕布抢了徐州后，刘备又依附于吕布，吕布让他驻扎在小沛，供给一切钱粮物资。
这段时间内，刘备发展了不少的兵力。被吕布击败后，刘备又投靠了曹操。曹操让他去堵截袁术，刘备趁机拐跑了曹操的几万兵马以及一座徐州城。后被曹操击败，刘备投靠了袁绍，并招揽了名将赵云。借用袁绍的资源，趁机发育自己的实力。拉起了一支队伍。刘备瞅准时机，脱离了袁绍，得黄巾旧部刘辟支持，割据于汝南一带。后被曹操击败，转投于刘表。
在荆州期间，物质钱粮问题仍然不需要刘备担心。之后又投靠孙权，在孙权的联合抗击下，曹老板兵败赤壁。考虑到制衡曹操，孙权将荆州借给了刘备。从此！刘备就有了自己的稳定收入。第三、各州郡县的赋税长期游离于诸侯之间，或者单靠富商支持，毕竟不是长久之计。从古至今，税收才是军队开支的主要来源。刘备先后占据了徐州、汝南、小沛等城池，这些城区的税收，足以养活他的一支军队，甚至有多余的钱粮，供给他招兵买马。
