唐朝是鲜卑汉人混血的朝代，所以培养了一批回鲜卑人专门在中原答养马，但安史之乱后，这些马倌都各奔东西，中原地区优良战马开始短缺。到了唐高宗后期、武则天时期及唐中宗时期，由于所用非人再加上战争的多次消耗，军马的数量急剧减少，马政一度衰落。到了唐玄宗开元初年，监牧中的马匹只有二十四万匹。开元十三年（725年），马匹数量有所增加，由原来的二十四万匹，增长到四十三万匹。
尽管如此，中原地区是出不了好马的，优质战马一需要广阔草原，二要有狼群这样的天敌，三要有优秀马倌培训，不然的话，再好的骏马，经过了几代之后也会退化，跟草原马无法比肩。武德九年(626年)七月，突厥颉利可汗亲自率领10余万骑进寇武功(今陕西省武功县西北武功镇)，迫使唐京师长安戒严。同年八月，颉利可汗带兵打到了天子脚下——渭水便桥北，距长安只有20余公里。
此后唐太宗对突厥的战略方针，基本以分化瓦解，在其内部制造分裂为主，以李靖征讨为辅。这个时期，东突厥内斗不断（比如突利可汗和颉利可汗就势同水火），自顾不暇，不断有“突奸”卖国投唐，大大削弱了突厥战斗力。不然的话，唐朝能否自卫都是问题，出兵青藏高原更是力不从心。安史之乱后，唐朝由盛而衰，藩镇割据、内乱不止更没有能力出兵西域了。
反观元朝和清朝，都是少数民族建立的政权，他们拥有千里牧场，胯下是名震中外的蒙古马。此马是中国乃至全世界较为古老的马种之一，产自内蒙古草原，是典型的草原马种。蒙古马体格不大，但身躯粗壮，四肢坚实有力，它耐力惊人，爆发力强，生命力顽强，能够在艰苦恶劣的环境下生存。8小时可走60公里左右路程。蒙古马在战场上表现优秀，沉着镇定，不惊不诈，勇猛无比。
再加上游牧民族四海为家，充满进取精神，具有草原狼的团队精神，战斗力非一般军队能比，因此他们具备远征的实力。清军依赖的也是蒙古马，骑兵也是其主力，征战青藏高原也不是难事。和西藏力量对比不同唐朝时期，无论是突厥，还是回纥、薛延陀都处于蒸蒸日上时期，军队战斗力强大。东突厥灭亡后，薛延陀趁机崛起，占据了大部分原东突厥的地盘，拥有二十万精锐骑兵，战斗力空前强大。
青藏高原的吐蕃政权，成立于629年，比唐朝晚了11年。吐蕃是松赞干布创立的，成立之时已经统一了西藏，具备跟唐朝抗衡的条件。事实上吐蕃成立后一直在发展壮大、开疆扩土。吐蕃成立40年后，灭掉位于祁连山脉和黄河上游谷地的鲜卑族建立的吐谷浑政权，实力更加强劲。而唐朝内乱不止，开始由盛而衰；先是安史之乱、朱泚之乱，之后是藩镇之祸、牛李党争和甘露之变，没有一天消停过。
而元朝时期，成吉思汗的蒙古大军所向披靡，远征欧洲，西域不在话下。清朝康熙、乾隆时期，也是清朝最强盛时期，出兵西藏不是问题。而元朝和清朝时期，吐蕃已经衰落，（在唐朝末期，吐蕃已经奄奄一息）9世纪后半叶经过一场席卷吐蕃全境的奴隶平民大起义之后，到了10世纪初吐蕃已经四分五裂。严格地说，这时候的吐蕃已经不是一个国家。
这一混乱局面延续近4个世纪，直到被元朝占领，成为其统治区域。这时候元朝出兵青藏高原，推翻那里的政权，就像秋风扫落叶那样容易。相比之下，清朝没有对西藏实行过实际统治，那里的统治者只是接受了册封，拥有很大的自治权。1642年，明朝灭亡前两年，蒙古和硕特部首领固始汗率领和硕特部攻进西藏，建立甘丹颇章王朝，时间长达80年。
1653年，固始汗接受清朝顺治皇帝册封，隶属于中央政权之下。换言之，清朝皇帝没有大动干戈，就取得了对西藏的名义统治权。清朝乾隆时期，清军出兵青藏高原，远征对象是准噶尔汗国。准噶尔是西部卫拉特蒙古中的一个部落，在明末清初形成准噶尔、杜尔伯特、和硕特、辉特部四大部落。清朝和准噶尔汗国的战争，开始于清朝初期，当时清朝进入康乾盛世，八旗骑兵风头正劲敌。
尽管如此，战争也打得非常艰苦。战争从1690年（清康熙二十九年），开始，直到1757年（清乾隆二十二年），才结束，经历3个朝代，三朝，历时68年，最终才平息了息乱，取得了完全胜利。由此可见，清朝的实力是一方面，决心也是一方面。战略方针和格局不同一个王朝的国策，取决于统治者的战略方针。如果统治者像成吉思汗一样，战略目标是开疆扩土，那就没有打不了的仗。
而唐太宗的战略目标是守成，是让百姓安居乐业，不愿意穷兵黩武，所以他没有不惜代价去发动战争，出兵青藏高原。比如按照唐朝的国力，购买游牧民族的战马还是能做到的。但是统治者却认为这样做没用，态度非常消极，即使人家卖给自己也不想买。《唐书回纥传》记载，回纥经常南下强迫唐朝购买自己的马匹，每年都数万匹，有一年甚至达到十万匹。
这对唐朝来说是好事，正好可以用这些骏马准备军队。但是唐朝皇帝却叫苦连天，不愿意买。——“番得帛无厌，我得马无用，朝廷甚苦之。”所以唐朝对吐蕃和西域其它政权的战略方针是和为贵，和亲与“会盟”为主。而元朝和清朝统治者，都非常好战，说好听的是雄才大略，说难听则是穷兵黩武，为了统一西藏花费多少军费也在所不惜。
