为什么元军和清军可以在青藏高原作战，而唐军却无法占领吐蕃？
回顾历史的时候，我们会发现一个怪现象，那就是在中原王朝与青藏高原政权的冲突中，元朝和清朝军队远征青藏高原易如反掌，而作为中国古代最强大的王朝，唐朝军队却很难战领吐蕃。那么，为什么强盛如唐朝，却无法征服青藏高原呢？军队战斗力不同蒙古军队和清军有个明显特点，即都是游牧民族组成。如果说20世纪的热兵器时代，坦克是陆战之王的话；在冷兵器时代，骑兵就是战争之王。
在整个中国古代战争史中，游牧民族组成的军队在跟中原地区军队的较量中，总体上是处于上风的。因为骑兵的战斗力首先取决于战马的素质，就像坦克兵的战斗力取决于坦克。大家不会忘记，少数民族是骑兵战的发明者，春秋战国时期的赵国，就是采用了胡服骑射，才称霸中原的。少数民族军队的战马，长在大草原上，那里有凶猛无比的狼群；它们是在狼群的威胁中长大的，如果反应迟钝，它们不等长大就会成为狼的美餐。
物竞天择，适者生存；这就要求它们反应敏捷，判断能力非常强，爆发力惊人，才能生存下来。长此以往，草原上的战马都具备了这样的基因，能代代相传。而一望无际的草原，给了草原马创造了得天独厚的环境，让它们自由驰骋，成为能在战场上处变不惊、随心所欲的骏马。而平原地区，本来就是以农耕为主，没有条件建立广阔的草原，人工牧场长大的战马，就像温室里的幼苗，草原马的素质根本不在一个档次。
而且在平原地区养马的成本非常高，是中原地区政权难以承受的。汉朝时期，汉武帝时期军队的战马一是来自战利品；而是自河套地区，由归降的匈奴部落提供；三是来自中亚的大宛，是李广征讨得来，比如闻名遐迩的“汗血宝马”。甚至李广出征大宛的目的，就是为了良种战马。“宛王以汉绝远，大兵不能至，爱其宝马不肯与。汉使妄言，宛遂攻杀汉使，取其财物。
”《汉书.西域传》从边远地区得到的优质战马，和中原地区的的马进行杂交，改良了马的品质，汉军才能多次征讨匈奴。即便如此，中原地区能饲养的马数量有限，承担不了战争的消耗。元狩四年，霍去病卫青一次出征匈奴，带去战马共有14万匹，回来时只剩下3万匹，一战损失11万匹战马。所以汉武帝之后，汉朝再也没有能力对匈奴发动大规模的战争。
唐朝建立后，同样也面临着战马品质和数量的问题。唐朝初期，唐军只有“五千匹”塞外战马，以突厥战马和缴获隋朝战马为主。《新唐书·卷五十·兵志》：唐之初起，得突厥马二千匹，又得隋马三千于赤岸泽，徙之陇右，监牧之制始于此。经过半个世纪努力，唐军马匹数量增加不少。“自贞观至麟德四十年间，马七十万六千。”《新唐书·兵志》：唐朝的战马都是在草原购买的。
