硒是人体所必需的微量元素之一，具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤、增强人体免疫力和拮抗重金属等生理功能。人体缺硒会导致多发性硬化症、肌肉萎缩症、心脏病、免疫系统受损、癌症和生殖系统疾病等。我国约有72% 的地区属于缺硒地区，特别是从东北到西南的15个省、自治区的部分地区构成了“贫硒地带”。约7亿人口有着不同程度的硒摄入量不足的情况。
世界卫生组织确定我国是40个缺硒的国家之一。我国土壤含硒调查结果的分布状况图注：该图是中国农业科学院科研组数百专家耗10年心血实地考察了全国2000多个县精心绘制而成，精确地反映了我国硒元素的分布状况营养学家经过反复试验得出，人体血液中硒的标准值为0.08毫克/千克，低于该值就会发生缺硒症。且人体不能自身合成硒，需要从食物中摄取。
2013年，中国营养学会规定成年人膳食硒摄入量最少为40微克/天，可耐受最大量为400微克/天。以植物为基料作为富硒源是一种较为安全的补硒方式，植物通过吸收和转化将无机硒转为人体能够吸收的安全有效的有机硒，从而满足人体日常膳食需求。按照我国人民群众的饮食习惯，主要从蔬菜和谷物中补充身体所需要的硒。随着人们生活水平的提高，消费者一日三餐已经离不开蔬菜，而且日均消费量不断增加，蔬菜补硒成为一种主要的补硒方式。
根据对全国蔬菜的检测结果，一般的蔬菜含硒量在0.01毫克/千克以下，硒含量很低。按照我国每人每天100克的蔬菜消费量，每天的平均补硒量在1微克左右。因此，从一般的蔬菜补硒难以满足补硒的标准和要求。富硒蔬菜成为人们补硒的一种快捷途径。据国家统计局所属国家市场调研中心产业经济研究院《2010-2015年中国富硒农产品行业深度研究与预测分析报告》统计，我国的富硒农产品工业总产值以每年9.3％～13.1％的速度递增。
目前，我国富硒蔬菜发展较好的省市有湖南省新田县和桃园县、江西省丰城市、山东济南历城、山东省寿光县、青海省平安县、重庆江津、陕西省安康市和紫阳县、湖北襄樊市、湖北省恩施州咸丰县、广西北海海城区、福建寿宁县、山东章丘等。蔬菜富硒方法主要有土壤施硒法、叶面施硒法、水培富硒法、浸种和拌种富硒法等，生产上还需结合蔬菜本身的特点和条件，综合考虑。
另外，我国虽制定了《中国富硒食品硒含量分类标准（试行）》，严格规范与控制富硒食品中硒的添加量，但是富硒肥料产品无统一的硒含量标准和使用规范，导致我国富硒肥料市场混乱。因此富硒研究者或使用者在操作过程中一定要注意硒元素的施用量，避免污染环境，而对人体、动物体产生有害作用。因此，在保证生态环境不被污染的前提下，硒的有效施用方式及适宜施用量也将有待于进一步的探讨和研究。
