永田铁山一战期间在德国留学，详细研究了德国应对一战的战略和优缺点，结合日本的国情，逐渐形成了一套系统性的“总体战”战略。1920年，永田向军方提交了名为《关于国家总动员的意见》的报告；1933年，永田撰写了《国防本义及其强化之提倡》一书。在这两份资料中，永田详细阐述了“总体战”战略的具体内容。第一，未来的战争将是规模空前的世界大战，为了赢得战争，“必须将人力、武力、有形、无形的一切要素转化为战斗力。
” 所以，国家的总动员不仅仅包含军队，还要“包含国民动员、产业动员、财政动员、精神动员等等”。 ——《关于国家总动员的意见》总之，国家的所有资源都要为战争服务。第二，国家的总动员不能等到战争爆发时临阵抱佛脚，而要在和平时期就开始准备。
“为了增加国家的国防资源，要采取一切手段方法，要提前设定计划......此为目前最重要的事宜，一天也不能等。” ——《关于国家总动员的意见》也就是说，政府要做到总动员机制的常态化，能够随时切换到战时状态。第三，陆军的假想敌不应局限于俄国，考虑到愈发复杂的国际关系，“可能会以世界任何强国为敌”。
第四，为了更好的指导未来的战争，国内统治体制需要改革，不能依靠政党内阁，而要依赖“纯正公平而有力的军部督促为政者”，即通过军部控制内阁的方式来统治国家。永田铁山的总体战战略已经超越了田中义一等人单纯的军事战略范畴，上升到了国家大战略的层次。在永田铁山的设想中，为了迎接迟早到来的下一次世界大战，日本必须从一个内阁为核心的正常国家过渡成为一个军部控制的军事国家，它的状态只有两种，战时状态和准备打仗的状态。
在未来的实践中，日本军方和政府正是以永田铁山的思想为指导，在对外侵略的不归路上越走越远。3、对世界大战的预测基于对德国在一战前后的研究，永田铁山认为德国虽然战败，但是“保留了国家生存发展所需要的基本实力，留下了巨大的仇恨而迎来和平”。 ——《日本陆军的轨迹》所以，德国早晚会再次发动波及全球的世界大战，在这场战争中，包括日本在内的各个大国都会卷入其中。
对于依靠当时的国际性组织“国际联盟”协调各国关系进而避免下一次世界大战的思想，永田铁山不屑一顾。永田铁山赞赏国际联盟试图通过公约、协商、法理等和平手段解决各国矛盾的良好初衷，但是他认为这种初衷得以实现的前提是国际联盟必须有“国际武力”做后盾，震慑各国接受国际联盟的决议。但是，这种以军方为后盾的硬实力恰恰是国际联盟所不具备的。
