我们先来看看弥勒佛在佛教文化中有什么重要意义，就能明白武则天为什么要极尽全力宣传自己是弥勒转世了。现在弥勒佛在兜率天修行，而等到释迦牟尼佛涅槃五十六亿年后，弥勒佛会在龙华菩提树下得道成佛，降临人间。关于弥勒佛代表什么，佛教有三世佛的说法，即过去佛燃灯古佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛。
武则天为什么要说自己是弥勒佛转世呢？
我们先来看看弥勒佛在佛教文化中有什么重要意义，就能明白武则天为什么要极尽全力宣传自己是弥勒转世了。武则天时候所说的弥勒佛，不是我们现在经常在寺庙看到的那个挺着大肚子开怀大笑的形象。那个其实是五代时期的一个僧人，相传为弥勒转世，所以后人将其形象作为弥勒佛像。而在武则天所处的唐代，弥勒形象还是很标准的佛、菩萨的佛像形象。
四川的乐山大佛就是武则天命人根据弥勒形象修建的。关于弥勒佛代表什么，佛教有三世佛的说法，即过去佛燃灯古佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛。燃灯古佛存在于上古时期，现在是释迦牟尼佛为主佛，已涅槃。现在弥勒佛还在兜率天修行，而等到释迦牟尼佛涅槃五十六亿年后，弥勒佛会在龙华菩提树下得道成佛，降临人间。那个时候人间将是无比美好。
比如：人的寿命可以达到八万四千岁，女子五百岁才长成出嫁。地里的粮食一年可以收七次，取之不尽。街道城池不需要人来打扫，连最可怕的罗刹恶鬼也会被佛法教化，在人们熟睡时出来打扫街道，不用任何人费心。这就很清楚了。按照佛经的说法，弥勒降世之时，人间宛如天堂。唐朝佛教信仰比较广泛，武则天要获得百姓爱戴，就要神话自己。
而她作为一个女人，想要称帝改朝换代着实不易。所以，宣传自己是弥勒，能够提前降临人间，自然是会让百姓心悦诚服地接受她的统治。毕竟，那是一个无比美好全新的世界。话说回来，正是因为佛教对弥勒佛的描述，让很多别有用心的人想到利用。很多人宣传燃灯古佛时黑暗光明秩序井然，释迦牟尼佛时不分黑白，世界一片灾难，只有等到弥勒降世才能黑白重归正常秩序，人间才有希望。
佛祖释迦摩尼为什么能悟道？大肚弥勒佛为什么是下一代佛祖传人？
云中答题，相互学习。七仙女告知孙悟空，王母娘娘举行的蟠桃未曾邀请你，猴子听了顿时心生怨恨，于是使了个定身术便前往会场。一顿胡吃海塞后，整的是乌烟瘴气一地鸡毛，又溜达进兜率将太上老君的金丹，像吃豆子一般狼吞虎咽。玉帝得知后气的火冒三丈，派托塔天王李靖带十万天兵，摆下十八阵天罗地网缉拿归案。奈何众天降皆不是对手，观音菩萨举荐灌江口二郎真君，在太上老君“金刚琢”的相助下终于擒获了妖猴。
斩妖台上刀砍斧剁雷屑钉打却伤不了妖猴分毫，八卦炉里七七四十九日，太上老君开炉取丹却跳出一个火眼金睛得妖猴，一根如意金箍棒打上凌霄宝殿，九曜星闭门闭户四天王无影无踪。玉帝忙传旨让游奕灵官同翊圣真君，上西方请佛老降伏。众将果退，大圣也收了法象，现出原身近前，怒气昂昂，厉声高叫道：“你是那方善士，敢来止住刀兵问我？”如来笑道：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛。
——《西游记》·第七回这就是释迦牟尼，西天灵山大雷音寺的如来佛祖。之后，一个巴掌将撒泼的孙悟空压到了五行山下。西游里，如来佛祖貌似高高在上的武林盟主，麾下三千诸佛、五百阿罗、八大金刚、无边菩萨，一抬眼便观尽四大部洲。真乃：“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”。下面来看问题，佛祖释迦牟尼为何能悟道？弥勒佛为何又是下一代佛祖传人？这是两个问题我们先看第一个。
释迦牟尼，佛教的创始人。如来佛祖就是释迦牟尼佛，也称释迦如来。是迦毗罗卫国的王子，父亲是迦毗罗卫国的国王，母亲名摩诃摩耶。摩耶夫人在途径蓝毗尼花园时，生下了释迦牟尼，据说是右手抚摸了无忧树的枝条，从右胁诞生了释迦牟尼，刚出生披着一身金光。有位名叫阿私陀的星相学家，端祥安然而卧的太子，惊讶地说：“非凡人！非凡人！相貌奇妙面如满月，将会成为人间的救世主 。
”母亲生下释迦牟尼七天后便去世了，从小由姨妈波提抚养，十六岁娶表妹耶输陀罗为妃，生下了儿子罗睺罗。三年后，感觉到人世生老病死等诸多苦恼，于是舍弃王族生活出家修行。父亲想让释迦牟尼继承王位不愿意让他出家，于是给他找了许多美女去迷惑，但释迦牟尼都不为所动。为了寻求解脱每日静坐思考，身不着衣不避风雨只吃一麦或一麻，坚持不懈长达六年之久身体极度消瘦，可仍然没有找到真正解脱的方法。
后来，在一棵枝叶繁茂的毕钵罗树下，用草叶铺了个座位，面向东方盘腿静坐。并发下誓愿：“我若不能证到无上正觉，宁让此身粉碎，永不起此座！”有心人天不负，一个寒冬的凌晨终于大彻大悟。其实，到这里关于释迦牟尼已没必要再作过多的了解了，因为对于他如何能悟道已很清楚了。首先，佛曰：舍得舍得有舍才有得。人生的拥有不是获取多少，而是在于放下多少。
释迦牟尼是含着金钥匙出生的，是身份尊贵无比的太子，是未来国王的接班人。一出生便拥有了别人无法拥有的财富地位以及梦想，因为世人想要的一切对于他都来说是手到擒来。可是，释迦牟尼却毅然放弃了拥有的一切选择苦修。抛却山珍海味选择了一麦一麻，脱下了绫罗绸缎宁愿栉风沐雨，六年的苦修身体皮包骨头却仍然心向往之矢志不渝，试问这样的选择与坚持世上能有几人能做到。
地位、金钱、美女，其中任何一个恐怕都让常人难以割舍，红尘中多少人终日只恨聚无多，更别谈让其放下了。成佛是割肉饲鹰舍身饲虎，有几人舍得将刀割自身。孙子兵法有云：将欲取之，必先予之。舍就是得，不舍那有得，只有放下才能观自在，人生诸多烦恼苦痛不是看不开，而是放不下。其次，世上无难事，只怕有心人。人生成功的一大要素就是坚持，常言道精诚所至金石为开，只有锲而不舍百折不挠才能抵达终点。
如屈原在《离骚》说：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”。一旦选择了方向就应该坚持不懈，即使前方荆棘丛生狂风暴雨。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，成功不可能那么轻而易举，经得起磨难考验的人，才有资格接受命运的馈赠。荀子云：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂”。人生无论什么事情都贵在坚持二字，有心不怕千里远，无心寸步也难移，只要坚持不懈持之以恒，那么所有的梦想都触手可及。
所以说，释迦牟尼的为何能得道，就是因为放下了世人放不下的，坚持了世人不能坚持的。豆豆的小说《遥远的救世主》里丁元英说过：“想做成点事情，就要吃别人吃不了的苦，受别人受不了的罪”。这世上没有什么救世主，也存在什么神仙佛祖，倘若你能做到释迦牟尼的放下与坚持，你也能悟道，你就是释迦牟尼。再看第二个问题，弥勒佛为何是下一代佛祖接班人？佛教中按方位划分有横三世佛，分别为中央释迦牟尼佛、东方药师佛与西方阿弥陀佛。
按时间划分又有纵三世佛，分别为过去佛燃灯佛，现在佛释迦牟尼佛，未来佛弥勒佛。问题中显然是指后者，燃灯佛是已过去的庄严劫为佛，是释迦牟尼佛之前的佛，曾在过去世预言释迦牟尼未来将成佛，是释迦牟尼的老师。释迦牟尼佛是佛贤劫第四佛，与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨以佛法济度娑婆世界的一切众生。弥勒佛未来佛是贤劫中的第五佛，弥勒时代尚未来临以前，还是兜率内院的菩萨。
弥勒佛，即弥勒菩萨，也叫弥勒菩萨摩诃萨，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛。也就是贤劫千佛中的第五尊佛，被称为“当来下生弥勒尊佛”。其形象常为袒胸露腹笑容可掬，大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。弥勒佛生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是一个年代的人。
后来随释迦出家成为佛弟子，所以，释迦牟尼是弥勒佛的师父，弥勒佛在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，之后，因缘成熟时从兜率天宫下生人间接替释迦如来佛，主持佛教的工作。常说的龙华三会就是指弥勒佛在华林园的龙华树下成正觉，现身说法普度众生。释迦牟尼佛曾发愿在五浊恶世里成佛，拔济苦痛的众生象征着释迦佛的悲心。
弥勒菩萨下生的世界是净土，发愿在净土成佛是慈心，因修习慈心法门而称为慈氏。弥勒佛是将来的一尊福佛，到时候海水平静土地肥沃，到处是自然乐园，一年四季风雨调顺百花开放，没有任何灾难，人心皆为大善，没有贪、嗔、痴、慢、疑，也没有杀、盗、淫、妄、酒等一切不良的思想言行。是一个土地平广街道整齐，人心平等相见欢悦的清平世界。
陶渊明《桃花源记》里，一个武陵的捕鱼人，发现了一个土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐的桃花源。这不正是弥勒佛出世的净土吗？不正是我们向往的大同世界吗？不正是人类追逐的理想乐园吗？昨天、今天、明天，昨天是已过去的燃灯佛，今天是正在经历的释迦牟尼佛，明天是弥勒佛。
燃灯佛为人们照亮世界，释迦牟尼佛为人们解脱苦难，弥勒佛为人们带来欢乐。今天每一个人努力奋斗，不就是为了明天幸福的生活吗？初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊。三会龙华弥勒祖，龙华三会愿相逢。明天是美好的也是值得期待的，牢记过去勇敢的面对今天才能迎来美好的明天。其实每个人都在经历一场龙华三会，希望每个人在经历后都能与明天的美好相逢。
