注意,这一处证据非常有力,因为现存的各种版本的脂本《红楼梦》中都是这么写的,其他人的年龄都有各种出入,但是袭人的年龄始终没有改变过。袭人已经十七岁,宝钗至少也已经十七岁了。那么问题又来了,她既然在十九回已经十七岁,为什么到了第二十一回居然还要过十五岁及笄生日呢?唯一合理的解释就是:第二十一回中所谓宝钗十五岁的及笄生日,本身就是个谎言和骗局。
因为这一部分中还有另一个无法解释的问题,那就是作者特别补充了一句话:谁想贾母自见宝钗来了,喜他稳重和平,正值他才过第一个生辰,便自己蠲资二十两,唤了凤姐来,交与他置酒戏宝钗和薛姨妈、薛蟠母子三人从第四回进贾府一来,已经经过了修建大观园、元春省亲、林如海、秦可卿、贾瑞、秦钟等人生病死亡,种种事情,但凡有点判断力的读者都可以发现,这绝对不可能是宝钗自来贾府之后的才过第一个生辰。
那么这么明显的前后矛盾,我们大可先不用管它。再来换一个人物,把呆霸王薛大爷拿过来研究一下:薛蟠的年龄在各个版本中出入很大,以出场年龄来看,甲戌本说他“今年方十有五岁”,蒙府本说他“年方一十七岁”,其它版本都没有具体年龄,多有写他“五岁上就性情奢侈”,有的版本干脆连这个“五岁”都没有。因为早期《红楼梦》都是手抄本,如何增删修改,何人修改都是未知数,所以这个真的不好评价。
但是可以根据薛姨妈、香菱的年龄来推算。第四回介绍薛姨妈“与荣国府贾政的夫人王氏,是一母所生的姊妹,今年方四十上下年纪”,如果薛蟠十七岁,薛姨妈四十岁,那么就是二十三岁生了薛蟠,其实这在古代都有点晚,但也比较正常。十七岁的薛蟠是个纨绔少年,为了争抢十二三岁的香菱打死了十八九岁的冯渊,剧情设定基本合理。书中介绍宝钗“比薛蟠小两岁”,这个两岁依然是约数,有可能是大三四岁,也有可能是大一岁多,不到两岁。
宝钗不管怎么算,这时候差不多也应该是十四五岁年纪。这样才可以符合“当日有他父亲在日,酷爱此女,令其读书识字”且薛蟠幼年丧父被寡母溺爱坏了的设定。如果宝钗年纪比薛蟠小太多,那么薛姨父根本不可能有机会在活着的时候教育她读书认字,还觉得她比薛蟠强多了。而且宝钗年龄太小,也不能符合选秀的标准。这样算下来,宝钗和王熙凤同龄,甚至比王熙凤年长的可能性很大。
假设宝钗必须薛蟠小一岁半,也完全可以说是“小两岁”,也就是十五岁多一点。这个时候王熙凤多大呢?按照冷子兴的说法,她已经嫁给贾琏二年了,那么问题就又来了,王熙凤多大的时候结婚的呢?上面我们假设的是王熙凤十五岁,及笄之后结婚的,但是完全也有可能更小。因为古代女子结婚年龄平均是十三四岁,甚至有十一岁或者更小。