但是皇帝请客不能这么搞。整个流程是繁文缛节，连敬酒都有九个轮次，每一轮还都要重复各种礼仪。这一个流程折腾完了，汤菜也凉了，在场所有的人也被折磨得饥肠辘辘。实际上都是饿着肚子在折腾。包括皇帝本人。这种形式主义大于实际的吃饭，皇帝本人能吃的好么？所以每次国宴之后，不管是皇帝还是大臣，回去之后还要开小灶。御膳房的水准并非一直都处于顶尖清朝皇帝的御膳不是一直都好。
比如溥仪就曾经说过：御膳房做得菜没法吃，还比不上太妃小灶做出来的好吃。顺便提一句，御膳房的负责人，其实不是宫里的太监。很多电视剧只要拍御膳房，就是太监在那里坐镇。其实这是扯。因为御膳房不是一般的地方，御厨的长官不可能让太监和文官担任。只能是由一等侍卫，也就是武官来担任。那么，为什么溥仪会喜欢吃小灶，极其反感御膳呢？这是因为清朝从光绪皇帝开始，皇帝从小就是跟着慈禧吃小灶，御膳房成了摆设，差事就渐渐懈怠了。
御厨们每次给皇帝做膳食都是摆摆样子，敷衍了事。大部分的菜都提前做好，到了传膳的时候，热一遍就直接上桌，反正皇帝也不会真正吃，过了饭点还会再撤下去。说的难听点，光绪和溥仪吃的御膳，其实都是现饭现菜，估计还是馊的。所以溥仪才会说御膳都是垃圾玩意，真不如小灶吃的舒服。而小灶做出来的东西，虽然丰富程度没有御膳房那么夸张，不会做一大桌子的菜。
但是御膳房的形式感太强，皇帝真正爱吃的并不多。在很大程度上，御膳只是为了显示皇家气派。但是小灶就很实在了，皇帝点啥就做啥，专捡爱吃的做都行。哪怕是白米粥和馒头都比御膳好吃。因为都是厨师现做的。当然了，皇帝也不是傻子。如果御膳房不好好做菜，皇帝也不会留着这个部门。光绪之前的御膳房，还是挺靠谱的。比如乾隆在位时，他吃的就都是御膳房的菜。
但即便是乾隆皇帝，他也是尽量让自己吃的舒服一点。比如乾隆四十八年，乾隆过生日。清宫档案就详细记载了乾隆生日那天的膳食。具体菜单如下：晾排骨、晾肉、拆鸭子；鸡翅干揽肉丸子、五香鸡猪肚；罗汉面筋、猪肉馅祺饼、青油卷；燕窝芙蓉鸭子、麻酥鸡、糟肉；糟干笋锅烧鸭子、糖醋锅渣；另外还有饽饽（点心）若干、小菜（酱菜咸菜之类）若干，以及嫔妃们向乾隆生日觐献的四道菜。
注：因为乾隆不喜欢吃鱼，所以他的菜单里面极少有鱼类出现。虽说皇帝过生日，但从这份菜单来看，其实跟平时的规格没什么差别，即每餐大约也就是二十道菜（点心）左右。远比不上御膳的那种规格。从我们现在平常人的角度来看，乾隆皇帝也就是吃的多一点而已，但每道菜本身并没有什么特殊之处。皇帝的膳食，也不是每一道菜都要玩出特殊的花样。
