英国本土由于无法生产茶叶，所以酷爱喝茶的英国也就成为了全球最大的茶叶进口地。在英国茶叶到底有多重要英国人对于茶的重视令人瞠目——二战时期英国对于茶叶的坚守就很好地体现了这一点。在英国，茶叶是各种饮料消费中最高的一种，超过80%的英国人每天都喝茶，英国平均每个人一天喝4杯茶，英国的人均年茶叶消耗量达到惊人的10公斤以上。
英国为什么流行下午茶？
英国人能有如此浓重的茶文化传统，这都要得益于他们最值得骄傲的维多利亚女王时代。虽然在17世纪60年代，人称“饮茶皇后”的葡萄牙公主凯瑟琳带动的饮茶之风就让英国贵族纷纷效仿，但是由于当时的社会结构，物质生活水平有限等因素，并不足以造成所谓的“奢靡之风”。而到了18世纪中后期至19世纪中后期，英国作为工业革命的发源地，老牌资本主义、殖民主义国家，凭借着坚船利炮，在世界范围内拓展殖民地、大量输出工业产品、廉价进口生产原料，逾百年间完成了大量的财富掠夺与积累。
这就让英国人，尤其是贵族以及资产阶级的生活十分闲适富足，拥有了足够的物质基础，自然有了追求更高层次需求的欲望，这时的英国社会普遍醉心于精致文化的内涵与生活品味，这一切都为精巧、充满贵族气息的英式下午茶的流行奠定了基础。当然，“有钱烧的”只是英式下午茶在特定条件下流行起来的一个助推剂，而下午茶被发明的原因则让人忍俊不禁，那就是困扰英国人已久的用餐时间问题，英国人午餐时间一般为13时，而且都以冷食为主，菜品皆是冷菜、冷肉，所以晚餐才是他们一天中的正餐，但是时间一般在晚间19:30以后。
可想而知，靠着中午如同剩羹一般的冷食支撑到晚饭时间，是一件多么煎熬的事情。所以，贝德芙公爵夫人安娜女士在一个忍饥挨饿、百无聊赖的下午，吩咐仆人准备一些面包与茶用以果腹，这一举动便算是正式发明了英国下午茶。后来公爵夫人觉得自己一个人喝茶蛮无聊的，就邀请两三好友共行此事，没想到一时间在贵族圈中广受欢迎，蔚为风尚，下午茶这项活动就此流行开来。
物质上的丰腴，确实造就了下午茶的流行，但说完了物质层面，接下来我们从精神层面分析分析。根据马斯洛需求理论，人吃饱喝足以后，接下来就想跟其他人接触，以满足社交需求。而英式下午茶这种招待友人共同欢聚的社交茶会就再合适不过了。在社交需求得到满足以后，人们需要的就是尊重，得到别人的认同与称赞。而每天下午的茶话会就成了名媛贵妇展现自己华美衣饰的最好场合。
