《神农本草经百种录》中说“古今名实互异，地土殊产，气味不同”，芍药的气味产生变异，药物的升降浮沉就会发生改变。芍药二种，一者金芍药；二者木芍药。救病用金芍药，色白多脂肉；木芍药色紫，瘦多脉——《证类本草》★白芍的药性状性味和作用原理白芍药，古称“金芍药”，现主产地是安徽和浙江，亳州的白芍产量大，规格分类多，药材外形是呈圆柱形，颜色棕红色或棕黑色，去皮后色白，质地沉重，断面平坦致密，呈明显的放射状纹理（菊花心），具体作用原理如下：①白芍味道苦酸甘，《内经》说“酸苦涌泄为阴”，酸苦的药物性主沉降，善于养阴，沉降属寒，药性性寒，寒能清热。
酸入肝，苦入心，肝胆相表里，心与小肠相表里，白芍可作用到肝胆，以及心与小肠，可清泄肝胆火邪，酸寒味甘的药物可实现酸甘化阴的作用，本品能柔肝养血，可用于肝血不足，肝气条达气机不畅，出现的疼痛，所以白芍可柔肝养血，缓解止痛，亦可清心与小肠的热邪郁滞。此外，白芍入肝，量大时，亦能活血，因肝藏血，可调节血液容量。
泄小肠可以实现利水的作用。止血虚之腹痛，敛血虚之发热——《本草正》②白芍，药材质地沉重，颜色色白，沉重主降，色白属金，金能制木（肝），肝属木，加之味酸入肝，禀赋沉重的金气。克制肝阳之上逆，柔肝养血也可调肝阳上亢。白芍（专入肝），有白有赤，白芍，味酸微寒无毒，功专入肝经血分敛气——《本草求真》白芍的功效可以总结为：养血柔肝，缓急止痛，敛阴和营，平抑肝阳。
临床上，多用于肝血不足之疼痛，眼病，眩晕，甲亢的配伍调治。★赤芍的药性性状和作用原理赤芍药，古称“木芍药”，现多为野生品种，主产于内蒙，黑龙江，河北，质量较好。陕西，四川有“山赤芍”亦可入药，少数地区有种植赤芍的情况，但药效不稳定，上市的药量不多。赤芍的性状特点为外皮颜色黑色或深棕黑色，且有纵纹不光滑，质地较白芍疏松，有裂纹空隙，味道苦味大，酸味小，这一点与白芍不同。
皮部和心部（木部）较松。具体作用原理如下：①赤芍药，味道苦酸，苦中酸轻，苦能泄热，药性属寒，寒能清热，苦能入心，因心主血脉，心火独亢，必然血分受热，血与热结，所以赤芍可清热凉血，活血化瘀。②赤芍药，味酸入肝，药性性寒，能清肝泻火，临床上，中医师多用于肝火旺盛的配伍。赤芍药，味苦能泄，味酸入肝，专泄肝火——《药品化义》综合分析，赤芍药的功效为：清热凉血，活血化瘀，清肝泻火。
★白芍药和赤芍药的区别总结①外形性状的区别白芍饮片外皮和断面光滑，皮部与木部联系紧密，比赤芍脆，折断有清脆声。赤芍外皮具有纵纹，质地呈木质，质地较白芍疏松，皮部与木部较为疏松，注意，朱大夫发现白芍根部的尾端，与赤芍接近，容易掺入赤芍的饮片中，但二者口感亦有明显区别。②味道的区别白芍味道酸涩而苦，苦味一般。
赤芍苦味中，苦后发甜，这也是区别之处。③功效作用的区别白芍偏补，可以柔肝养血，缓急止痛，平肝潜阳。赤芍偏泄，可以清热凉血，泄火化瘀。总结：汉代时，白芍药与赤芍药同称为“芍药”，那个时期野生品较多，野生品类似赤芍药的性状，至唐宋时期，种植品的出现，使芍药种类发生变化，种植的芍药就是现在的白芍药。由于种植年代久远，使二者的性状功效发生了很大的区别。
如白芍外皮光滑，多经水煮后切片加工，断面致密瓷实。赤芍一般就是原药材经过水闷后就可切片加工了，所以断面多呈木质。临床上，白芍偏补，可用于肝血虚证，肝阳上亢证。赤芍偏泄，可用于肝火旺盛，心火旺盛，血热互结的问题。实际上，二者有时候是可以互换的，许叔微在《伤寒发微论》中就提到“外感中风的桂枝汤，营血虚可用白芍，营血不虚兼有热重者，可用赤芍”。
