一年有四季，茶也有四季。一般来说，春茶茶芽鲜嫩内质丰富，夏茶带涩，秋茶以高香见长，冬茶口感醇香。虽说茶有四季，虽说春茶的品质最优，但并不是所有的茶都有四季，也不并不是所有的茶都是春茶最好，比如东方美人茶，千万别问东方美人是春茶好还是冬茶好，这个茶，优质的，一年只有一季，夏茶！为什么东方美人茶只有夏茶之说呢？我们先从一则故事说起吧。
这是来自台湾流传的一个故事：一个夏天，有个茶农疏于管理茶园，虫害特别多，一不小心他的茶园就遭重灾，茶叶都给虫吃了。这些被虫子咬过的茶青，在一般人看来，只不过是虫害的一种自然现象，但那个勤俭的茶农却不舍得把那些茶青丢弃，他想把它拿来做茶看看。茶农生怕虫子咬过的茶叶会留下其他奇怪的味道，就试着用重发酵方法加工。
没想到误打误撞，做出来的味道，竟比之前的茶香甜好多，挑去异地卖，居然大受欢迎，价格数倍翻涨。回去后，他把这个讯息告诉村里的茶农，可是乡下茶农却没有一个人相信会有人喜欢喝虫咬过的茶，都说他在吹牛。闽南话里“吹牛”叫“膨风”。所以刚开始它在台湾被叫做“膨风茶”。但不管大家愿不愿意相信，膨风茶好喝却是不争的事实，又是无公害的茶叶，出口到英国，十分受欢迎，据说英国女王伊丽莎白二世喝到这款茶，觉得它色泽雅丽，既有熟果香又有蜂蜜香，滋味甘醇，泡在杯里舒展开来如同一位风情万种的绝色美人，又因为来自东方，就给她命名为“东方美人茶”。
于是后来这种一听起来就让人感觉很美，由特殊的发酵工艺制作的茶也就流传开来。从上面的故事我们知道了制作东方美人茶的茶青必须被虫叮咬，这种虫叫做茶小绿叶蝉，俗称浮尘子、叶跳虫等。小绿叶蝉必须在比较湿热的环境下才能大量繁殖，一年发生8—12代左右，夏天虫口数量最多且为害重，秋后以末代成虫越冬。成虫喜欢白天活动，在叶背刺吸汁液或栖息。
对于东方美人茶来说小绿叶蝉却不是害虫，因为东方美人茶叶片必须让小绿叶蝉叮咬吸食，茶树嫩芽经小绿叶蝉吸食后长成之茶芽，称为“著涎”茶青，小绿叶蝉的唾液与茶叶酵素会混合出一种特别的香气。东方美人茶的好坏决定于小绿叶蝉的叮咬程度，夏天是小绿叶蝉最为活跃的季节，所以东方美人茶只能夏天采摘和制作。制作优质的东方美人茶并不容易。
首先，必须是特定的容易产生香味物质的茶树品种。其次，需要适合这个茶树品种以及小绿叶蝉生长的环境。茶园若要让小绿叶蝉活跃就不能施用农药和除草剂，必须进行有机管理。美人茶必须采用叮咬过的茶树采摘茶青，茶青取一芽二叶未展之嫩梢，制作程序是：小绿叶蝉为害的茶青→晒青→晾青→做青→发酵中杀青→揉捻→干燥。制成后的美人茶干茶外观白毫显著，所以有人称它为“白毫乌龙”；茶身颜色有5种颜色，分别是：白、红、褐、绿、黄，五色相间艳丽如花朵，又被人称为“五色茶”；干茶一开包就能闻到一股熟果香与蜂蜜香的混合芳香，茶汤也一样，具有浓郁的花果香与蜜香，不苦不涩，汤厚且柔顺，味似香槟，汤色呈现出漂亮的琥珀色，故又有人称其为“香槟乌龙茶”。
东方美人茶是什么茶？为什么那么贵？
东方美人茶属半发酵茶，主产于台湾省峨眉、北浦、横山、竹东等地。产地天然环境特殊，饱受山川水气孕育。据报道，该茶称谓甚多，有栟风茶、东方美人茶、白毫乌龙茶、膨风茶、凸风茶、福寿茶、香槟乌龙茶。膨风（凸风、栟风）茶是台湾苗栗一带客家话中形容人说大话、吹牛的意思；福寿茶为1980年谢东闵命名；香槟乌龙茶是因欧美人喝此茶时，喜欢加一二滴香槟酒，故有“香槟乌龙”之称；白毫乌龙因其成品茶显毫，在乌龙茶中少见，称其为白毫乌龙；东方美人茶是相传百余年前，英国商人将“栟风乌龙茶”呈献给英国女皇品尝，女皇对其绝妙的香味，惊叹不已，且其外观鲜艳可爱，宛如绝色佳人，又产于中国宝岛台湾，故赐名为“东方美人”。
台湾人就呼之为东方美人茶。该茶在每年五六月份（即端午节前后，小满至夏至之间），台湾天气炎热干燥，茶园易受小绿叶蝉危害，此虫多栖于芽叶背面，刺吸芽梢汁液，留下唾液，与茶叶内含物产生化学变化，才孕育出好味道。该茶适制品种以青心大冇（mǎo）、硬枝红心、白毛猴三种最佳。采摘一芽二叶，于每年芒种前后，选小绿叶蝉轻度危害的茶园，这种茶树的芽叶，嫩叶背卷呈汤匙形，金黄色，芽苞肥大，茸毛明显，正适合制东方美人茶。
加工时，首先把茶鲜叶在30℃左右的阳光下进行萎凋，晒至失水10%左右，移入室内萎凋，到叶片由腥味转而发出花香味，叶面呈金红铜色，手感柔软，即可杀青。再经湿布包藏-揉捻-解块-烘焙等作业。此茶属重发酵茶，发酵程度达70%左右。成品茶外观不重条索紧结，而以白毫显露，枝叶连理，白、黄、褐、红相间，犹如朵花为其特色；色显琥珀色，香气果香、蜜糖香，滋味圆柔醇厚。
成品茶品质特征：外形形状似花朵，叶片褐红，心芽银白，嫩茎黄褐，色泽油润，三色交殃，别具一格，正是“美得多彩，花得很巧”；内质汤色橙红，香气幽雅，滋味甘润，可连续冲泡五次以上，冷热饮均可，加入香槟，欧美风味。内容来自东家王建荣。图片来自东家茶人庞颖。玩转文化生活知识，关注【东家APP】，更有有品、有趣、值得买的匠人美物等你挑选！。
