一个权威性说法是，，对于大多数成年男性，每天最小、平均和宽松的水需求量分别约为2.1、3.4和5.0升。 对于大多数人来说，通常情况下水摄入标准近似于每kcal能量1毫升，对于每天消耗约2000大卡的久坐的人来说，每天2000毫升水。约等于1900毫升的8杯是一个具体而更容易记住的说法，用于科普文章自然是应当应分的。
1964年另一位学者基于后续研究给出日常满足生存最低的水需求为每天不低于0.91升，炎热天气不低于为3.0升的建议。就最近的权威推荐中，比如美国科学院医学研究所2014年修订的水和电解质参考摄入标准的文件中，仍然大量引用了上述20世纪30、40年代的一些研究结论。因此，早期的这些水需求建议并非没有科学依据，而且与今天的相关推荐相差并不大。
最大的差别其实是来自于人们的误解。每天到底应该“喝”多少水？不同于像蛋白质、脂肪等营养素，对于不同人群有相应生理需求量。水的需求很大程度上取决于环境温度、湿度和体力活动量，无法确定具体生理需求量。但是，最低需求必须包括：满足肾脏排泄代谢终产物最低需求的500毫升，加上加粪便中的水，及皮肤和呼吸的不显性失水，再减去代谢产生的内生水”。
这也是上述有一位学者给出的“水需求每天不低于0.91升”建议的依据。美国科学院医学研究所2014年修订的水和电解质参考摄入标准，使用的概念是“适宜摄入量（Adequate Intake，AI）”，是指对于没法确定RDA的营养素，基于观察或实验，假定一个估计量，这个量可以保证目标健康人群中95%的个体的需求。
”基于水的人体代谢和国民饮食调查（人们日常生活习惯下实际摄入的水量），美国医学研究所分性别和年龄组给出了摄入水的参考建议。对于成年人，建议是：男性：3.7 升/天。其中含约 3.0 升（约13杯）全部液态饮品，包括饮用水。女性：2.7 升/天。其中含约2.2升（约9杯）全部液态饮品，包括饮用水。实际上都高于“每天8杯”的建议。
提醒注意的是，这里说的不是“喝进去的水”，而是24小时进入身体的总水量。其中很大部分并非生理需求，而是缓解人们的不适，即口渴，或者是习惯。异常宽泛的喝水量可见，关于喝多少水，范围真的非常宽泛。只要在这个宽泛的范围内，都不会带来健康危害。相反，国内“科普界”各种不一致的说法反而让人们无所适从。笔者曾打趣说，关于喝水，科普看多了就是陷入“邯郸学饮”的困境，不知道是用左脚还是右脚喝水才正确。
