凉茶的原料，是一些植物成分。在华南，几百年来出现了几百种不同的“凉茶”。风行全国的凉茶，是按照饮料行业的秘诀改造过的——“不好喝怎么办？加糖！”根据凉茶配料表，白砂糖是除水之外最多的成分。王老吉和加多宝打得不可开交，只是为了争一个凉茶的“正统”。
凉茶真的可以降火吗，原理是什么？
王老吉和加多宝打得不可开交，只是为了争一个凉茶的“正统”。对于消费者来说，谁是谁非其实只是利益分配的问题，并不改变凉茶本身的好坏。虽然名为“凉茶”，它其实跟通常的茶连“远亲”都算不上——它不含有通常的“茶叶”，实际上是中草药提取液。凉茶宣称的功能是“清热下火”——如果按照国外的标准，这已经算是“药效”了。
没有可靠的科学数据支持，是不允许做这样的标示的。虽然我国也有食品饮料不得宣传药效的法规，但是实际执行中“清热下火”“增强免疫力”之类的用语基本上可以随便说。“热”和“火”本身不是现代医学的概念，也无法用现代科学的方法来检验。而公众，也不需要现代科学的检验来接受这种概念。所以，不管是生产厂家还是主管部门，就可以仅仅依靠“传统”“使用多年”来作为这些功能宣称合法性的基础。
从现代医学的角度来说，有许多的症状跟中医所说的“热”“火”类似。而这些症状，有许多是会自己减退的——不管你喝的是凉茶还是白水，一段时间之后它都会减轻；另一方面，在理论上也完全可能有中草药中的某些成分正好对于某些症状有效。所以，有“不少人”喝了凉茶，觉得清了“热”，下了“火”，并不奇怪。这样的一种“有效”，符合大众的思维方式，但凡质疑这些功效的言论招来大量消费者“现身说法”的攻击，也就是顺理成章的事情。
对于食品饮料来说，有没有宣称的“奇效”在我国似乎并不是那么重要。只要“无害”，总有许多人对于“奇效”“宁可信其有”。但是凉茶的安全性也是来自于中国传统特有的思维方式。凉茶的原料，是一些植物成分。这些植物的提取液中，含有目前的分析技术远远不能分析清楚的东西。说它“安全”，是因为没有人因为喝了它而立竿见影地出现不良反应。
但是是否有轻微的、慢性的毒副作用，我们的传统思维是“不知道有没有”，就当作“没有”。即使是有现代科学研究发现了某些成分——比如夏枯草，在动物实验中中显示“可能抑制免疫”——但许多消费者依然愿意以“都喝了几百年也没见有人中毒”来接受它。在华南，几百年来出现了几百种不同的“凉茶”。对于非华南地区的人来说，“原生态”的凉茶“既不凉，也不象茶”，味道就更难以被接受。
风行全国的凉茶，是按照饮料行业的秘诀改造过的——“不好喝怎么办？加糖！”根据凉茶配料表，白砂糖是除水之外最多的成分。也就是说，所谓的凉茶，就是加了大量白糖的中草药提取液。再看营养标签，每100毫升含糖9.35克，跟许多人眼中的“垃圾饮料”可乐的含糖量相差无几！加多宝有句广告“对不起/是我们太笨/用了17年的时间/才把中国凉茶做成唯一可以比肩/可口可乐的品牌”。
