一年有四季，茶也有四季。一般来说，春茶茶芽鲜嫩内质丰富，夏茶带涩，秋茶以高香见长，冬茶口感醇香。虽说茶有四季，虽说春茶的品质最优，但并不是所有的茶都有四季，也不并不是所有的茶都是春茶最好，比如东方美人茶，千万别问东方美人是春茶好还是冬茶好，这个茶，优质的，一年只有一季，夏茶！为什么东方美人茶只有夏茶之说呢？我们先从一则故事说起吧。
这是来自台湾流传的一个故事：一个夏天，有个茶农疏于管理茶园，虫害特别多，一不小心他的茶园就遭重灾，茶叶都给虫吃了。这些被虫子咬过的茶青，在一般人看来，只不过是虫害的一种自然现象，但那个勤俭的茶农却不舍得把那些茶青丢弃，他想把它拿来做茶看看。茶农生怕虫子咬过的茶叶会留下其他奇怪的味道，就试着用重发酵方法加工。
没想到误打误撞，做出来的味道，竟比之前的茶香甜好多，挑去异地卖，居然大受欢迎，价格数倍翻涨。回去后，他把这个讯息告诉村里的茶农，可是乡下茶农却没有一个人相信会有人喜欢喝虫咬过的茶，都说他在吹牛。闽南话里“吹牛”叫“膨风”。所以刚开始它在台湾被叫做“膨风茶”。但不管大家愿不愿意相信，膨风茶好喝却是不争的事实，又是无公害的茶叶，出口到英国，十分受欢迎，据说英国女王伊丽莎白二世喝到这款茶，觉得它色泽雅丽，既有熟果香又有蜂蜜香，滋味甘醇，泡在杯里舒展开来如同一位风情万种的绝色美人，又因为来自东方，就给她命名为“东方美人茶”。
于是后来这种一听起来就让人感觉很美，由特殊的发酵工艺制作的茶也就流传开来。从上面的故事我们知道了制作东方美人茶的茶青必须被虫叮咬，这种虫叫做茶小绿叶蝉，俗称浮尘子、叶跳虫等。小绿叶蝉必须在比较湿热的环境下才能大量繁殖，一年发生8—12代左右，夏天虫口数量最多且为害重，秋后以末代成虫越冬。成虫喜欢白天活动，在叶背刺吸汁液或栖息。
对于东方美人茶来说小绿叶蝉却不是害虫，因为东方美人茶叶片必须让小绿叶蝉叮咬吸食，茶树嫩芽经小绿叶蝉吸食后长成之茶芽，称为“著涎”茶青，小绿叶蝉的唾液与茶叶酵素会混合出一种特别的香气。东方美人茶的好坏决定于小绿叶蝉的叮咬程度，夏天是小绿叶蝉最为活跃的季节，所以东方美人茶只能夏天采摘和制作。制作优质的东方美人茶并不容易。
首先，必须是特定的容易产生香味物质的茶树品种。其次，需要适合这个茶树品种以及小绿叶蝉生长的环境。茶园若要让小绿叶蝉活跃就不能施用农药和除草剂，必须进行有机管理。美人茶必须采用叮咬过的茶树采摘茶青，茶青取一芽二叶未展之嫩梢，制作程序是：小绿叶蝉为害的茶青→晒青→晾青→做青→发酵中杀青→揉捻→干燥。制成后的美人茶干茶外观白毫显著，所以有人称它为“白毫乌龙”；茶身颜色有5种颜色，分别是：白、红、褐、绿、黄，五色相间艳丽如花朵，又被人称为“五色茶”；干茶一开包就能闻到一股熟果香与蜂蜜香的混合芳香，茶汤也一样，具有浓郁的花果香与蜜香，不苦不涩，汤厚且柔顺，味似香槟，汤色呈现出漂亮的琥珀色，故又有人称其为“香槟乌龙茶”。
东方美人茶是什么茶？为什么那么贵？
茶树害虫中，有一种叫做“小绿叶蝉”。这种生物不大，即使成虫也就只有2.5毫米。它身体呈黄绿色，触角灰褐色，复眼是灰白色，是一种非常不起眼的小虫子。小绿叶蝉，以吸食茶树嫩叶的汁液为食。茶树叶子被它叮上一口，就如同人被摄去了三魂七魄一般。茶芽变黄蜷缩，叶形卷曲变硬，成为了没有经济价值的废物。但是在台湾，勤劳肯干的客家人却有股子倔强劲头儿。
应是把被小绿叶蝉叮咬过的茶芽和茶叶，以重萎调、重搅拌以及重发酵的手法，做出了台湾茶中的名品——东方美人。从废品变为成茶，客家人本已经心满意足。起初这种茶并不敢出售，只是作为赠品，送给买茶较多的客户。没想到日据台湾时代，这款茶受到了总督的青睐。不仅成为了商品茶，而且一下子卖出了天价。1941年，来自台湾新竹北埔、峨眉两地的顶级东方美人茶价格每台斤1000日圆。
而当时的稻谷，一千斤才售价90日圆。也就是说，顶级东方美人茶与稻谷之间价格差了将近10000倍。当茶农用被小绿叶蝉叮咬过的“废茶”换来大批钞票时，当地人根本难以置信。他们斥责出去卖茶的人为“膨风”，也就是吹牛的意思。因此，这款茶也被成为“膨风茶”。与茭白感染病菌类似，被小绿叶蝉叮咬的茶树嫩叶也算是因祸得福。
