下南洋谋生活也是沿海地区的人的一种选择。由于北宋在文化、经济发展迅速，瓷器、陶器等工艺品发达。初级的资产阶级也悄然而生，不过富不养兵，终成大患。随着北族入侵，北宋割地迁民，大批灾民进入浙江、福建。南宋定都杭州，福建莆田一带成了当时的政治、文化、经济中心。此时福建人口大爆炸，那么为何古莆田的人要背井离乡，倾巢南迁呢？史记，宋末莆田一带，发生了罕见的大海啸，其灾民无数南下广东(可以说是毁灭性的，潮汕及闽南一些拜神活动与此历史有关)。
至今福建东山、广东南澳仍有许多神奇的传言广为流传。传说宋帝在莆田的行宫也被其毁灭，有“沉东京，浮南澳”之称。崖山战败，元军南下屠城，南宋幼帝逃亡。一路经南澳、达濠，沿海岸线直抵零丁洋。至今在雷州半岛仍有闽南人的历史足迹！那么现莆田与古莆田不能同日而语，已物是人非了。潮汕人与今莆田人非同宗同源罢了，应该说潮州是古莆田人迁居的大本营。
与现莆田一点关系都没有，网上说莆田是潮汕人的祖籍地只停留在过去。今非昔时了！一个常识告诉我们三百万的莆田非三千多万潮汕的祖籍地。这是为何呢？(福建丶广东都是迁民省，不过福建的少数民族数量要比广东少许多)元朝的潮州称潮州路，归江西中书省管辖，那时又有一群北人南迁(或者称被赶往南方更贴切，大多数是被元军赶到此地北方族人)。
他们风俗与文化方言都跟闽人不同，且大多数是经湘赣南下的，并逐渐与当地的山民融合同化，自称为客家(他们的大本营在兴梅赣地区)。有的也进入闽南、潮汕地区与闽人混居(例如河婆等有客居地，其实在汕头、汕尾丶揭阳等地都有客家人，好多近代都被同化为闽语系的潮汕人)，且不断地壮大(明朝时郑成功归降遗部便赶往此地及海南)。
明清时达到鼎盛时期，并影响着闽粤赣及广西等地区，太平天国也由此而产生。潮汕地区确确地说，存在两大汉民族群的民系的。一是古越族或古莆田移民(即潮汕人)。二是由北方族人南下与当地土著人混居的客家人(即常说的客家或半山客人)。他们方言，风俗不同，饮食也大相径庭(一般说，靠海为潮，面山为客)。信仰也有所不同，不过在海外，有潮便有客，他们只有一个称谓叫潮州人(大多数人在清末民国初年下南洋的。
像泰国，首位皇帝便是潮汕人。前总理英拉祖籍便是丰顺人，原古潮州一邑)。因此东南亚及原英法荷(清代的汕头港以贩卖人口而出名)等殖民地也以潮州帮势力最大，而该地区成就了一个商帮……叫潮州商会，是海外华人最大的商会。海外华人被称唐人与汉人，都与潮汕史分不开的，因此有海水的地方便有潮人(海外华侨除了是谋生，还有一种是难逃，太平天国失败后，许多粤东的客家人也散落到世界各地)。
